傍晚，江船泊岸，灯火独明。
数名船工脱下衣服，跳进水中，泗水到岸边，将船舶绳扣系到几棵粗大的树上。
今夜赶不及到最近城镇的码头停泊了，老船长下了命令，就近停靠，等明早天一亮再启程。
转眼间，行往京城的大船已在江上飘了十多天。
中途停泊过几回，那些晕船实在严重的乘客，基本都在中途转了陆路。
郝齐自然不在其中。
不过人少之后，他和小九的居住环境倒是好了不少，至少再不用两个人挤一张床。
夜晚船上灯火昏暗，无甚娱乐，再加上旅途疲倦，同行的人都早早睡下。
安顿好小九，郝齐独自到甲板上透气。
不知站了多久，直到他感觉到一丝凉意，打算回船舱去。
浩瀚星空，玉轮高挂，虫鸣声不绝于耳，岸边稀稀疏疏的树林簌簌响动，隐约几声犬吠传来，偶然惊动了天上月。
郝齐走到木梯口，又突然停了下来，转身回到靠近江岸的船舷边上。
将源力缓缓灌注于耳，听力瞬间放大数倍。
“东西扔了吧，这样下去，我们根本跑不掉！”
“大哥！这可是——”
“听我的！扔下去，保住了命还能再回来找！”
“汪——汪——”
“不好，又追上来了。”
“该死的狗，快跑。”
“老大，前面是阳川江啊，没路了！”
“别废话，江上有船，赶快点。”
……
几段对话伴着气喘声和跑路声，清晰的传到郝齐耳朵里。
事态并不明朗，但从这寥寥几句话中也能听出来，一追一逃，还提到了船。
可能有麻烦了。
意识到这一点后，郝齐没有立刻声张，而是赶快下到船舱，将睡得迷迷糊糊的小九抱了出来。
出于保险，这趟航程他俩完全是轻装简行，所有行李不过几套换洗衣物、两坛十里醉和一些轻便的零碎物品。
贵重物品缝进了特意定制的贴身防水暗袋里，酒早就喝完了，其余行李，一直挂在小九身上。
一旦遇到意外，能保证他们俩毫无顾虑的逃走。
小九还迷糊着，郝齐已经找好了藏身之地。
甲板远离河岸的那侧有一个不起眼的杂物间，平时放些船舶绳之类的工具。
他将小九放进去，虚掩了门，悄声走到拐角处观察情况。
郝齐做完这一切仅用了几分钟，但那伙人的速度更快，不过这一会儿，已经赶到了江边。
“快，船在芦苇丛里，快拉出来。”
“找到了！”
“大伙儿快上船。”
“他奶奶的，老大，这艘船进水了！”
“啊——”
“船底有鳄鱼！快跑！”
完蛋了！
孙老大心里咯噔一下，连忙带着剩下的人返回陆地。
但已经晚了，被打搅了的鳄鱼老大一家大嘴一张一合，水面浮现出淡淡的红色，两名来不及躲避的小弟瞬间血溅当场。
一个失去左腿，一个当场腰斩丧命。
“救我！”
孙老大来不及擦掉脸上的血渍，看见鳄鱼朝岸边游来，又看了一眼离鳄鱼很近，凄厉惨叫着的小弟，狠咬着腮帮子，下了命令。
“快走！”
一群人沿着江岸慌忙逃去。
而那一侧，正是郝齐所在大船的方向。
树林茂密，孙老大等人之前的逃窜方向，与大船正好是视线死角，转过弯来，自然是柳暗花明。
“老大，这儿还有一艘船，大的！”
“嘘——小点声。”
孙老大按住兴奋的小弟，眯着眼观察眼前这艘亮着微弱灯火的大船，确定了它是一艘客船后，心下狂喜。
“应该是北上的客船，人都睡着了，正是我们下手的好机会。”
“兄弟们都是会水的，拿出真本事来，上了船不要闹腾，先逃走再说。”
“老二，你带着能爬绳子的好手先上去，找到绳梯放下来。”
“老三老四，上去之后，你们带着人到船舱，船客先堵着，至于船工——”
孙老大狠辣的眯起眼睛，“清理干净。”
“是！”
身边的小弟都很兴奋，原以为这趟要遭，没想到还能有转机。
他们本就是刀口舔血的悍匪，手下亡魂不少，杀几个船工自然不在话下。
身后的犬吠声越来越清晰。
时间紧迫，孙老大一伙来不及准备，一个个下饺子似的，噗通噗通跳进沁凉的江水中。
另一边，只见三个人飞快沿绳子攀向船舷。
孙老二嘴里咬着短匕，分明斜行的粗麻绳没有着力点，还随着江风晃荡，他的动作却灵活得像只猴子一样。
不过几息时间，便攀行了十几米的距离。
郝齐靠在拐角，手心里夹着一块生锈的铁片，目光紧盯船舶绳上的人影。
而绑着船舶绳的船舷边，几个船工手里拿着粗木棍，神色紧张的蓄势待发。
早在将小九安顿好，又确定下面那伙人来者不善后，郝齐权衡利弊，去叫醒了船长，让他组织船员御敌。
下面人虽比船上少，但武力值明显高得多，又身藏利器。
大船启动时间长，若是直接弃绳而逃，那伙人暴怒之下没准会破坏船身，击沉大船，到时候船上众人便进退维谷了。
这一瞬间，船里船外所有意识清醒的人，视线都集中在孙老二三人身上。
几人全然不知，使出浑身解数，孙老二首先抵达了船舷边。
一个倒挂翻身，他单手勾住了船舷边，然后双腿利落的攀登，翻上了甲板。
还没等他看清状况，只感觉小腿一痛，整个人被绊倒在地，脑后一阵剧痛，瞬间便人事不知了。
两个船工还怕自己下手不够狠，连敲了好几下，直到脚下的人一动不动，这才赶忙停手。
在他们动手时，剩下两人先后抵达，然后被守株待兔的船员用同样的方式偷袭。
美中不足的是，船员们没有经验，解决孙老二三人时发出了不小的声响。
“大哥，是不是出事了。”
见三人上了甲板便杳无音讯，孙老三焦急道。
船身高，江上风又大，等在江中的孙老大等人其实听得并不真切。
孙老大沉吟片刻，还是决定按原计划进行。
耽误了这么久，除了上船，他们也没有别的路可以走了。
“再等等，船上空间大，他们就三个人，慢一点也正常。”
孙老大心焦却不能表露，心中暗恨自己不该这么急着带人下水。
秋来江水沁凉入骨，他身边都是精壮汉子，但也受不住这样一直泡着。
“二哥，快着点儿。”
孙老四年纪最小，定力不足，忍不住朝船上吼了一声。
孙老大瞪了他一眼，怕他惊醒船上的人，那老二他们就危险了。
没想到这一吼，还颇有成效，只见一道绳梯从甲板上扔下来，就是离众人有些距离。
孙老大等人冻得不行，身后一只黑犬已经抵达岸边，直冲着人狂吠，树林里火光隐隐，正在靠近。
顾不上许多，他领着小弟直往绳梯游去。
一个，两个，三个……
绳梯上很快便爬满了人，为首的赫然是最强壮的孙老三。
孙老三抓住船舷边，双臂肌肉一鼓，直接将自己举起来。
正要翻进去，突感一股劲风袭来，下意识侧身躲过，就发现两边躲着十几个拿着武器的船员。
“有埋伏！”
他大喊一声，迅速滚上了船。
左手顺势抓住打到甲板上的木棍，将偷袭他的船员扯了过来，右手从后背一抽，直接将失去平衡扑过来的船员捅了个对穿。
鲜血喷射而出，溅了孙老三身满脸，但他毫不在意，火速抽出大刀，朝周围其他船员砍去。
老船长站在船员中间，满脸惊惧。
他本以为这些人在水里冻了这么久，应该不剩多大战斗力，这才冒险放下绳梯，想要将他们一网打尽。
却没想到一个照面就被杀得措手不及，还死了人。
孙老三的反应为后面的人争取了时间，有三人抓住他杀出的空缺，直接爬上来加入了战斗。
船员们虽然强壮，毕竟还是良民，手上只有木棍和菜刀，对着舞得虎虎生威的大刀根本不敢靠近。
数十个船员被四个人杀得七零八落，节节败退。
“你们已经被包围了，还不快放下武器。”几个匪徒嚣张的喊道。
“船长，怎么办？”望着守在绳梯边上的四人和同伴的尸体，船员们慌了。
“其他的先不管，得赶紧把绳梯断了。”
老船长十分惊慌，但还是迅速想到了当前最要紧的事。
四个人他们就已经抵挡不住了，要是全上来了，那还得了。
孙老三听了狂笑一声，道：“呵，有我在，谁能断得了绳梯，还不快给三爷——”
话没说完，就听一声钝响，随后是一片惊呼和叫骂。
回头一看，只见一块生锈的铁片精准扎在船舷上，旁边是已经断成两截的绳子。
又向下一望，后面一众人正被斜吊在半空中一动不敢动。
“是谁！”
孙老三怒火中烧，反身环望一圈，一眼便盯住了靠在桅杆上，显得格格不入的郝齐。
“是你断的绳子？”
他这样问着，却是直接手持大刀杀了过来。
孙老三刚杀数人，余威犹在，船员不敢拦他，竟让他径直冲到了郝齐面前。
盯着面前尚带稚气的俊秀脸庞，他一脸凶狠的挥刀而下，脑中浮现出血肉横飞的场景。
早在扔出锈铁片切断绳子前，郝齐就已经预料到了眼前这一幕，故而他并不惊慌。
眼见着浑身腱子肉的大汉挥舞着大刀砍来，他侧身躲过，伸出左手握住孙老三右手手腕，用力一拧，右手手肘顺势朝其面门顶去。
孙老三也不是吃素的，当即反扭右腕，要用刀柄重击郝齐怼过来的手肘。
没想到这小白脸看起来弱不禁风，力气却奇大，孙老三用尽全力，手腕却依旧被反拧过去，大刀瞬间落地，毫不留情的肘击当面而来。
嗡——
鲜血从眼眶里流出，孙老三当即眼冒金星，捂着伤处惨叫出声。
废了敌人的视线，郝齐却没想要他的性命。
顺手拾起地上的刀，砍在孙老三腿上，又用刀柄砸向他的后颈，将人敲晕过去。
这场战斗一如众人意料，开始不过几息，便已结束。
至于结局，赫然与预料的相反。
见这穿着长衫的小白脸竟如此凶悍，剩下的三人也怵了，脸上冒出汗来，握着武器向后退了两步。
郝齐也不着急，拎着长刀在晕过去的孙老三身上擦拭干净，然后继续倚靠在桅杆上不动。
局势就此僵持下来。
郝齐一点不急，耗着时间呗。
若不是不好眼看着一船人成为这伙悍匪的刀下亡魂，他早带着小九跑了。
他耗得住，孙老大可耗不住。
眼看着追兵就在眼前，自己一伙人却落入了这样尴尬的境地，他不禁在心中狂骂。
既恨那群断了他们退路的鳄鱼，又恨上面那个切断了绳子捣乱的人。
“来不及上船了，大家往水里跳，各自逃跑吧。”
咬牙做出这个决定，孙老大管不了还在船上的两个兄弟，拉着孙老四往江里一跳，游了一段，消失了。
见状，其余人也顾不得许多，纷纷跳进江中，各自逃命去了。
但此时，就在他们身后，追兵已然抵达了江边。
“抓住他们，一个也不能放走！”
“是！”
为首之人下了命令，却没有让手下的人下水，而是吩咐他们沿着江岸搜寻。
一旦发现有人上岸，立即活捉或者击杀。
火光照亮了阳川江，往日里缓缓流淌的江水，今夜却惊飞了草丛中的鹧鸪。
此起彼伏的惨叫声响彻天际，十多个没能逃走的汉子被人从水里捞出来，湿淋淋地绑成一串，在江边跪了一排。
也有反抗激烈的，或两败俱伤，或直接被砍死在江中，染红了平静的江水。
更有甚者，慌乱中找错了方向，直接将自己送入了潜伏水下的鳄鱼口中，让那一家子加了顿丰盛的夜宵。
天色微亮，一场乱局落下帷幕。
终于将这群胆大包天的贼人捉拿归案，束飞捷松了一口气。
这群人滑不留手，他循着线索，日夜不休追拿了两天，还是差点把人追丢了。
若不是他们太过倒霉，藏船只的地方竟然出现了鳄鱼，还真就让人在眼皮子底下跑了。
眼下离营地和城镇都太远，手下的人消耗也不小，就这么回去怕是不行。
正好这艘客船被牵扯了进来，束飞捷决定搭个顺风船。
找老船长商量了此事，船长一口应下，祸事刚平，有这些人保护，他也安心些。
得了准信儿，束飞捷命令下属先把一串匪徒牵到角落圈好，这才得了空。
找来船长和参与搏斗的船员了解了情况，他不由得对那个扭转了局势的年轻人心生好感。
船舱里，郝齐刚刚哄着小九睡着，便有一个船工过来，将他叫了上去。
甲板上，几个船工正在清理尸体和残肢，冲洗地面，郝齐看了一眼，移过视线走向束飞捷。
“你就是郝齐？”
束飞捷饶有兴趣地看着他。
“看起来文文弱弱的，没想到武功不俗啊。”
“以前跟武馆师傅学过一阵子。”
“那伙贼人行事谨慎，你是怎么提前发现他们行踪的？”
“在下从小耳聪目明，再加上江边夜林，却突现犬吠惊鸟，实在异常，便多关注了几分。”
“观察仔细，还身怀绝技，你小子不错。”束飞捷赞了一句，又问，“你是上京参加科考？”
“家中无人了，上京谋生。”
束飞捷本是随口一问，没想到他不是上京赶考的书生。
情况如此，他不禁心生爱才之心。
“你年纪不大，是个好苗子，即是上京谋生，那愿不愿意跟着我。”
郝齐抬头，眼神盯着束飞捷
两人对视，一个平静，一个兴味。
片刻后，郝齐躬身道谢，应道：“荣幸之至。”
“行。”束飞捷看起来很高兴，笑了几声。
“我还有事未办，不能与你同路了。”
“你自去京城，安顿好自己后，拿这个腰牌到北鹤司找我。”
安排好郝齐的去处，束飞捷又安抚了众人几句，便放人回去了。
