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官兵闻言大惊，正要抽出兵刃，萧金衍一把将慈悲大师拉住，“二大爷，别闹了，这里皇宫，可不是闹着玩的。”
又对官兵道，“抱歉官爷，我二大爷这里有点问题，从小没娶上媳妇，成了疯子，家人一看也不是办法，便让他在清凉寺出家为僧，今日城内热闹，一个没看住，偷跑了出来！。”边说边指了指脑袋。
慈悲大师道，“你才有问题呢，官爷，我不是疯子，更不是他二大爷，我俩都是杀手，闯皇宫也是他亲口说的。”
萧金衍抱着慈悲大师，“行了，快走！”
“你放开我。官爷，你要信我。”
萧金衍道，“对，你不是疯子，我是，我是疯子。“
官兵一副若有似的样子，冲萧金衍摆摆手，“行了，家里有这么个老人，也真够你受的。”
“官爷，你听我说，我真不是疯子。你一定要将他抓起来。”说话间，官兵已走远。
萧金衍将慈悲大师拎到了不远处，瞪眼道，“你是成心来给我捣乱的不是？”
慈悲大师冷笑，“我算明白过来，上次刺杀，你跟他们是一伙儿的，串通起来，让我在房顶上住了十天，对不对？”
萧金衍心说原来你是在报复我呢，口中却道，“话也不能这么说，你要杀的人，可是金陵李家三公子，实不相瞒，张头儿已经被人杀了，我让你住上面，实际上是保护你。否则，你现在早已不知死多少回。”
“那我要感谢你了？”
萧金衍道，“我现在有要事，你要去哪里悉听尊便，若再坏我事儿，小心我把你扔玄武湖喂鱼。”
慈悲大师道，“打今儿起，你去哪里，我就跟哪里。”
“这可是你说的。”萧金衍带着慈悲大师来到鼓楼处，见四处无人，将慈悲大师提在手中，纵身一跃，来到了三丈多高的楼顶，慈悲大师惊道，“你要作甚？”
萧金衍哈哈一笑，“你在这里凉快会儿。”旋即跃下楼，往皇宫方向奔去。
慈悲大师在鼓楼顶上破口大骂，奈何周围僻静，根本无人前来，才下屋顶，又上楼顶，心中懊恼，将萧金衍八辈祖宗问候了个遍。
不多时，萧金衍来到城墙下，他释放弦力，将周身三十丈以内的一切都映入识海之中，趁人不备之时，翻过城墙，来到皇宫之内。
有了上次的教训，他早已将皇宫内的地图记在脑海之中，有弦力相助，轻松避开了几拨巡逻官兵，专挑宫殿房顶行进，一来地势好，视野广，二来宫殿顶部有翼角、戗脊、套兽，高低不平可以隐匿身形。
太极殿本是皇帝用来上朝议政之殿，位于皇宫中最中轴，自从成祖皇帝北迁之后，应天成了留都，太极殿便闲置下来，几百年来，也只有皇帝南巡之时作为临时议政之所，可如今这位皇帝，自从二十年前进入京城之后，便再也没有出来过。所以这里，除了值守的太监和打扫之人外，极少有人光顾。
萧金衍蹑足潜行，趁巡逻之人不注意，偷偷溜进了太极殿。大殿百丈见方，修建的气势磅礴，颇有帝王之气。从大门至内里，共有三进三块牌匾，将太极殿分为了三个层次。最外面是听宣的六品以下的臣子所站之处，二进则是文武百官朝班之所，再往上便是皇帝的龙椅及后门，龙椅正上方，有一块大匾，上面写着“建极绥猷”四个大字，意为天子上应天极下顺百民之意。
想到自己的身世之迷就藏在这块匾额之后，萧金衍心中生出一种难以名状的感觉。二十年来，他问过李纯铁、问过王半仙，两人都对此事讳莫如深，从未提过他父母是谁，出身如何。而这个答案，将在片刻之后就要揭晓。
他来到匾额之下，正要跃上，便听得一声旁边有咳嗽声，萧金衍心中大惊，原来殿中有人，以他的修为，竟没有感应到此人的存在。
他顺声望去，见到了那一位麻衣剑客，不由惊奇，“你不是去了善和坊了吗？”
麻衣剑客面无表情，“去善和坊的另有其人。我在这里等了你许久了。”
……
司礼监高远车马停在了门口，却迟迟不肯下车。这位高公公是宫内宣旨的四大太监之一，视财如命，平日里出巡，代表的又是天子威严，架子大的很。这些年来，除了在隐阳城碰了个钉子外，几乎所有人都对他客客气气，高接远送。
宣旨这活儿，既是一个肥差，又是一个苦差。若是诰赏的圣旨，听旨之人、宣旨之人皆大欢喜，往往会有不小的利是，但碰到抄家罢官的圣旨，那便成了苦差事。
今日李家祭祖，朝廷封赏，自然是美差一件。他提前半月来到金陵，就住在宫内，可半月下来，李家不但没有去送礼打探风声，连个拜帖都没有下来，所以高公公很生气，赖在车上不肯下来。
众人一看傻了眼，李东阳嘱咐李小花，让家丁重新净水泼街，然后纷纷上前恭候，高公公这才慢吞吞下来。
“高公公一路操劳辛苦，这次前来敝舍，真是令李家蓬荜生哈。不知公公在金陵可曾住得惯？”
李小花将公公迎入内堂，一路上与他说着不咸不淡的话，丝毫没有任何表示，高公公想要索取银钱
，又不便开口。毕竟，李小花虽然无官无职，但却有正儿八经的爵位，更何况，他与陛下的关系，可不是一般的亲近。每年三节两寿，李家往宫里送的东西，可以船计，当然，并没有他的份儿。
高公公叹了口气，“最近遇到了点事情，有些难办啊。”
“哦？”李小花笑道，“不知公公因何叹息，不如说出来，我李家不才，愿为公公分忧解难。”
高公公道，“有人欠了我银子，但却又不肯归还，我正愁如何跟他开口。”
李小花哈哈一笑，“原来是讨债的事儿，不知欠债之人，是在何处？”
“就在金陵。”
“那就好办了。我们李家世居金陵，好歹大家也都给我个面子，你若不方便，不如让我来帮你处理。”
高公公心说就在等你这句话呢，道：“有李爵爷这句话，杂家心里就有底气了。”
说罢，他从怀中取出一个包裹，里三层外三层包得严严实实，一层层打开，里面竟是一张纸，高公公将这张纸递了过去，“李爵爷，可曾认识这上面的字？”
李小花取过来一看，竟是一张欠条，上面写着：
“兹有金陵李倾城欠赵拦江银十万两，特立此据。维年月日。”
这张借条是去年李倾城在隐阳时，写给赵拦江的，后来被赵拦江当做“顺水人情”，塞给了高太监，想不到，这次前来宣旨，高远竟带着这张欠条前来要债。
李小花哭笑不得。
“原来这是犬子立下的字据。”李小花道，“稍候片刻，倾城便是我们李家的家主了，我会让他给你个答复。”
说罢，将欠条交给了李倾城。
欠条之事，赵拦江曾跟李倾城提过，李倾城只得道，“高公公，借一步说话。”
他将高太监拉在了偏厅，又吩咐人上来香茗，笑嘻嘻看着他，高远被他弄得心慌，“怎得，你是想赖账不成？”
李倾城道，“哪能啊。我李倾城好歹也是李家之人，李家五百年来，以诚信立家，岂有赖账的道理？”
“那你是准备用现银，还是银票？”
李倾城道，“公公，先请喝茶。”
高远端起茶杯，饮了一口，只觉得唇齿清香，舌下生津，忍不住赞道，“好茶！”
李倾城道，“味道可入公公之口？”
“还有嘛，走的时候，给我包上点。”
李倾城道，“这茶可不是一般的茶，乃是五百年前太祖皇帝赏给我李家的，你看到我们祠堂旁边供着的那一道圣旨了嘛，就是下那一道圣旨时的赏赐，就剩下这一壶了，如今在你口中。这茶一共给了半斤，前些年河南崔家来探，用一百五十万两银子，买了一两。按这个价格，公公刚才饮得这杯查，也差不多值个三四万两了！”
高远尖声道，“什么？这么一口破茶，要三四万两？”
李倾城沉着脸，“公公这话就不对了，难道公公认为，太祖皇帝赏赐的御茶，不值这些钱吗？”
宫里当差，最怕诋毁皇室，更何况是太祖皇帝。他连说不敢，心说一口下去，三四万两没了，还好自己只喝了一口，连将茶杯往桌上放下，李倾城内力微吐，高远一个没把持住，啪得一声，茶杯落在了地上。
李倾城惊呼，“啊！”
“怎了？”
“糟了，这茶杯看似稀松平常，却是大有来头。这叫一龙四凤杯，是成祖皇帝赏赐，如今世上只剩两只，除了这一只外，另一只在太庙里供着哩！这杯子若是碎了，可不是钱的问题，而是欺君之罪啊！”
高远脸色大变，“这可怎么办？”
李倾城笑着道，“公公不用惊慌，我会替公公遮掩过去的，不过，最近我手中也没有钱，至于欠条的事嘛……”
高远道，“一张破纸而已，你帮我挡下此事，这件事就算两清了。”
……
李倾城与高远有说有笑走了出来，两人如许久为见的朋友一般，与先前高公公那副颐指气使的样子有了鲜明的对比。
李小花道，“高公公，香案、鼎炉等接旨的器皿都已备妥当，吉时已到，请公公宣旨吧！”
高远这才吩咐人从车内取下一个玉匣，打开之后，取出一道圣旨，尖声道，“圣旨到！”
李小花率领众族人纷纷跪倒，“草民李小花及族人弟子听旨！”
“奉天承运皇帝诏敕：应天府李家一族，虽居江南，一心为国……”
旨意十分冗长，高公公说得不紧不慢，先是肯定了李氏家族对皇室的贡献，从当年金陵王归顺，一直说到靖难之战李小花劳苦功高，将李家祖上夸了个遍，皇帝代表皇室对李家的贡献表示衷心的感谢，借此大祭祖之际，对李家送上诚挚的祝福。
“素闻李家嫡长子倾城，年轻有为，又在西疆与隐阳王并肩杀敌，立下汗马功劳，特敕李倾城平阳侯一职，赏如意一只，钦此！”
旨意一出，整个李家震惊不已。
平阳侯是侯爵，虽然只是一个封号，并无实际的封邑，但一般皇室这种赏赐，也多
用于褒奖臣子，但给李倾城封侯，却是出乎所有人预料。李小花那么大的功劳，也不过封了个定阳伯而已。
上一次，李家封侯之人，还是两百年前，在北疆击退鞑靼部落的曾高祖，那时他在军中任定北军大都督一职。
这是何等的荣耀？
而李倾城所作的，不过是与赵拦江一起抗击西楚、北周联军，其中他并无出太大的力气。
李小花率众人连磕头谢恩。
李倾城却高兴不起来。
别人不知道平阳是哪里，但李倾城却知道，平阳是隐阳十九城中的一个城池，所谓的平阳侯，相当于将赵拦江的隐阳王封地中，埋了一颗钉子。其真实的用意，则是牵制赵拦江。
爵封平阳侯，李倾城自然不用去就藩，但一旦西疆战事或隐阳那边有什么变动，身为平阳侯，则必须要为自己的封地战斗，也就是说，整个金陵李家，将与隐阳的局势绑在了一起。
皇帝这个封赏，看似殊荣，实则暗藏杀机。当然，若隐阳相安无事，这个封赏自然是极好，一旦隐阳有变，那这个封赏，将成为一个祸根。
看来，皇宫里的那位陛下，对赵拦江在隐阳城内一家独大，还是有些放心不下啊。
不多时，李倾城官封平阳侯之事，便在金陵城内传遍了。高公公临行之前，李小花命人将他马车之内装了一箱金银珠宝。
将近午时，祭祖大典已将近尾声。
接下来，便是族内的长老会。
李小花宣布金盆洗手，让出家主之位，按族内规矩，将会选举出新的族长，在江湖同道的见证之下，李小花主持了作为族长之职的最后一次族内会议。
会议的议题只有一个，关于选举李倾城金陵李家新一任族长的议案，由长老会三房十六支的长老投票，只要有十三票通过，李倾城便将顺利成为新一任的李家家主。
李小花发表了辞去家主的讲话，在族人的支持下，在朝廷的关怀下，在陛下的英明领导下，金陵李家这二十年来，取得了令人瞩目的成绩，在经济、政治影响力及江湖地位上有了极大的提升，这是所有李家子弟共同努力的结果，如今李小花年事已高，决定将家族让给年轻一代管理，而自己则退居幕后。
众人对李小花这二十年来对李家的贡献表示了肯定，并送去了美好的祝愿。
一番客套下来，长老会正式进入投票环节。
投票实行记名投票，邀请了晓生江湖金陵分会的总采风唱票，少林派计票、武当派监票，投票结果将对整个江湖公开。
宗祠的议事堂内，长老会进入投票环节。两位剑仆开始发放表决票，由于各房事先早已有了定论，很快便结束了投票。
总采风开始统计表决票。
“大房，同意，二房，同意，三房，同意。”
李家嫡系三房的长老，都投了同意票，众人开始松了口气，李倾城的家主之位，基本便是确定了。
“四房，不同意，五房不同意，六房不同意……九房同意，十一房同意……”
李小花本以为胜券在握，但随着唱票的进行，他的脸色变得难看起来。
李家三房十六支，本来就是派系林立，涉及到利益分配，不患寡而患不均，李小花无法做到一视同仁，自然会几房对他不满意，投反对票也是在意料之中。
但在收服李小树之后，只要他不作妖，李小花有九成九的把握，将李倾城送上去，但投票的过程，却并非如此。若是中间派也就算了，原本一向听李小花调遣的八房、十五房，竟也投了反对票。
唱票完毕，同意十二票，反对六票。
李小花沉声道：“怎得少了一票？”
此时，十三支的李向中道，“我的票还没填好。”
若要通过决议，必须要十三票才可以，李向中故意等到了最后，所以此刻，他手中这一票至为关键。
李小花道，“向中，你可要想好了。”
李向中笑了笑，“自然是深思熟虑，我们十三房在族内地位，想必大家也清楚，我也从来没想到过，自己手中竟也掌握了决定族长的一票，所以作出决定之前，我有几句话要说。”
李小花望向李小树，李小树摇头，表示并不知情。
“你说吧。”李小花怕他节外生枝，又补充道，“有什么要求，你尽管提便是。”
李向中道，“一直以来，十三房属于娘不疼舅不亲的那一支，在家族之中，连像样点的产业都没有，但今日我要说的，与这个无关。家主之位，对十三房来说，传给谁，不穿给谁，没什么区别。我对倾城这孩子，也没有意见。今日只想问我们族长一个问题，若是回答满意，我自然会赞同，若不满意，对不起，我放弃投票。”
放弃投票，李倾城则达不到出任家主的条件，那么李家三房十六支中的弟子，都有权争夺这家主之位。
李小花道，“什么问题？”
素来老实巴交的李向中，向李小花厉声问，“李小花，你可知罪？”
