本以为山柳县城已是偏僻，直到来了青上县县城，郝齐才知道什么叫做贫瘠。
巴掌大的地方，以往不过常驻几千官民，现在却因为灾情挤进了数倍流离失所的民众。
没有交通工具，这里许多百姓世世代代没有走出过家门方圆十里，就靠着家里几亩祖产活命。
甚至有人因为这次虫灾才不得不离开家，第一次来到县城。
云州行走尚且需要身份牌，但在这里，一口流利的当地土话，便是县城的通行证。
一开始，官府还在城内建了难民所，后来难民越来越多，城内根本无法管理和容纳。
知县迫于压力封锁了城门，这些百姓有的流向周围县城，有的干脆便在县城外搭个窝棚住了下来。
家中有男丁的还能组成小队进山去猎点吃食，一些老弱小，每日餐食全靠城内施粥，一个个饿得皮包骨头。
路上更不乏饿死冻死的尸骨，和在秋色山风偶尔掀起的湿泥里，除了极其刺鼻的腐臭外，和周围的烂泥臭粪比起来也没有多大的区别。
郝齐来时，在隔壁县买了一头骡子。
现在，盘腿看着手中的破碗，他想，这头骡子也算是死得其所了。
因为他是骡子的主人，所以郝齐的汤碗里比别人多了几大块肉。
先用碗暖了暖有些冻僵的手，直到热气被手掌汲取，郝齐才把一点油星子都看不见的清汤，小口小口地喝到嘴里。
“小哥听口音不是咱们全州嘞，从哪方来呀？”
负责分发骡子肉的汤力强解决了手上的活，也是小心翼翼从陶罐里舀了一碗骡子汤，珍惜地喝着。
“云州人，来寻亲的。”郝齐言简意赅。
从前毕竟没有经验，还是这人提醒他最好尽快把骡子给解决了，他才反应过来，让人把骡子给杀了分肉。
两人有一句没一句地闲聊着，城墙上方准备了半天的阵仗终于排上了用场。
一位穿着厚棉袍子的男人在城墙上露出了头，身边还跟着两个人。
“那个蓝袍子就是我们知县，旁边那个穿袄的瘦猴子，好像是什么京城的专家，来了好些天了。”
汤力强忧心忡忡的说着，吧唧着嘴，吸溜完碗里最后一口汤。
“大家听我说，只要大家伙听咱们号令，就早晚把那些祸害人的虫子灭光了！”
知县在上面张嘴，旁边那个矮胖子做着传声筒，激情澎湃地敞开了嗓子演讲。
左右不过是号召乡民配合官府，虫灾很快就能结束，不要走岔了路云云。
“这治虫专家真能有办法？”郝齐好奇问道。
“管他有没有办法嘞，反正快进冬了，只要捱过这段日子，虫子不耐寒，自然就死光了。”
汤力强说，熬不住的要不投靠山匪，要不早就死了，能坚持到现在的大多和自己一个想法。
既然官府解决不了，那就熬呗，只要把虫都先熬死，人自然就活了。
人活着，那就有希望。
喝完了汤，郝齐试着拜托汤力强带自己去虫灾最严重的地方看看。
也许是看在骡子汤的份儿上，汤力强立刻答应了。
把所有财产随身打包带上，锅碗瓢盆在背后叮当作响，他领着郝齐往西边走去。
青上县没有正经官道，能称得上一个路字的，都是被村民走惯了，硬生生踩出来的小道。
汤力强是土生土长的当地人，对这些小道自然烂熟于心，直接带着郝齐抄了近道，避免两人翻山越岭的劳累。
“喏，这一片就是受灾最严重的地儿了。”
汤力强顶着一张苦脸，指着前方大片大片的白色农田告诉郝齐。
“其实最早闹虫子就是在这，不过这是县里以前一个大户人家的田地，后来那家人一迁走，就把田散卖出去了。”
“那些田主虽然是一个庄的，但每人也就一小块田，顾好自己就不容易了，哪管得上别人家。”
“有的人想着自己的穗子还没熟好，最开始虫子也不多，就硬生生拖着，觉着没大事。”
“没想到这虫子越生越多，就几天光景，这一片就被祸害完了。”
“这咋办呐，还不得赶快报到县里去，县里那些大人们做事讲个章程，等反应过来，从这儿往外十多里，早没一块好田啦。”
汤力强的抱怨犹如开了闸的洪水，噗通噗通往外倒，不过见郝齐对那些爬满了白色小虫的土疙瘩更感兴趣，他又闭上了嘴。
这短短几十天，他们青上县来了好多他连官职都没听过的大人物，知县大人说，这是县里几百年都迎不来的大福分。
他不懂什么大福分，他只知道那些自己几辈子都够不着的人没有解决县里的虫灾。
说得好听，和这些虫子对着熬，但谁不想早点结束这样的日子呢。
他们这种穷旮旯的人命是贱，但也不能连虫子也比不过吧。
他知道，往东三十里，有一个大刀寨，要是实在过不走了，他也能凭着一把力气往那儿投。
但在走上刀口舔血的不归路之前，他还想挣扎一下。
郝齐一个外地人，呆不了多久，要是走后能把他们这儿的情况传出去，没准就能引来那些懂得解决办法的大先生。
抱着这样不靠谱的微弱想法，汤力强这才在郝齐被城外灾民盯上的时候提醒他，又带着他来这里看田。
趁着郝齐观察灾田，汤力强无聊地环顾四周，却偶然发现了一个熟悉的身影。
“喂——老丁头，我小汤啊，你天天搁这儿趴着，找黄金呢？”
郝齐被这声呼唤吸引，顺着声音看过去。
只见一个用麻布裹着头的干瘦小老头倒吊着山涧的一棵枯树，整个人趴在山壁上，双手掌用麻布裹着，左手拿着牛皮袋子，右手不知在捅着什么。
见状，郝齐也不观察白尘虫了，跟着汤力强走向老丁头。
“好香。”
才刚刚靠近老丁头所在的石壁，郝齐体内那东西突然发出声音。
看看老丁头，又瞧瞧石壁上的洞，郝齐眼睛一眨，从汤力强身后冒出头来。
“汤叔，他是谁呀？”
汤力强解释道：“这是山上寨子里的丁老头，这次虫灾帮了大家不少忙。”
虽然互相认识，但丁老头很高冷，没接汤力强的话茬，依旧在那儿鼓捣着。
郝齐凑近一看，原来他正拿着一根空心的细竹竿，往山壁上不起眼的小洞里戳着。
竹竿的另一头系着牛皮袋口的绳子，袋子里装着东西，被手捏着袋口接在竹竿下面。
丁老头在那儿僵持了半天，两人也兴致勃勃地在旁边瞧着，但终究是一无所获。
老头嘴里嘟囔着什么，身体擦着山壁翻转了一面，用双脚脚踝夹住树枝挺身骑在树上，利落的沿着山爬到安全地带，跳到了地上。
随意拍了拍身上的泥土和灰尘，丁老头走向两人。
彼时汤力强正好告诉郝齐，不要问丁老头在干什么。
“他们寨子里的人不种地，神神叨叨的，就喜欢养虫子吃虫子，要不是这次虫灾，也没人敢跟他们说话。”
“你要是问他在干啥，他心情好了把你当空气，要是心情不好，可得招一顿臭骂。”
汤力强一脸不堪回首的表情，看来是没少被膈应。
“你小子来干啥？”丁老头做了一番无用功，脸色极臭地吼道。
“这个小兄弟是外乡人，我带他来看看灾田。”
“一片破地，有什么可看的。”
汤力强尴尬的笑着，连忙转移了话题。
三人纵排走着，丁老头还不时从腰兜里掏出一种黄色粉末来，沿着灾田和山壁播撒。
随手捻起一抹撒下的粉末闻了闻，郝齐问：“这是为了防止虫灾蔓延的药吗？”
汤力强听了解释道：“这是丁老头他们寨子的秘药，可以防止虫子朝县城蔓延。”
“这样啊。”
郝齐点了点头，丁老头看了他一眼，手上动作不停，问：“你小子对虫子还有点研究？”
郝齐不好意思地挠了挠头：“还算感兴趣，不然我也不敢来这儿啊。”
“也是，小崽子一个现在还敢往这里跑，看来也是个傻大胆。”丁老头开始无差别开嘲讽。
一路回到城门外，为了吸引灾民听演讲，门口提前开始发放食物。
县里存粮也不多了，每人小半个巴掌大的馍馍，不过两口的量。
蹲在城门口这么久不就为了这一刻，汤力强赶紧拉着两人挤进了人堆。
官府可不管是不是有人重复领粮了，反正只要能保住，这也是你的本事，他们只管发完走人。
汤力强眼疾手快又有经验，抢到了两块馍馍，等不及挤出去，便狼吞虎咽的把东西往嘴里塞。
丁老头也是一样，虽然看起来又矮又瘦，但速度一点不慢。
“快吃，别被抢了。”
见郝齐不上道，汤力强嘴里含糊，手上却利落，直接把郝齐领的食物一把塞进他嘴里。
挤出人群后，伸出一根手指提上自己被踩掉的鞋跟，趁着丁老头吃了东西心情不错，郝齐提出去他们寨子里借宿一晚。
丁老头瞥了他一眼：“不行，外来人不让进。”
见状，汤力强帮着劝了两句。
“老丁头，这小子来我们这儿寻亲的，身上也没带什么保暖的东西，露天席地睡不得冻死，你就让他住一晚，当救他一命了。”
“就现在这情况，他根本找不着人，明天一准走。”
汤力强的话对丁老头还是有所触动，他看了郝齐一眼，郝齐点头，表示自己只住一晚。
犹豫一番，他最终还是答应了。
“那好吧，你小子不怕虫子，不然我才不管你死活呢。”
“要跟来就快点走，一会儿天黑就麻烦了。”
丁老头下山除了撒药粉就是为了抢救济粮，现在自然要走，拍拍屁股，也不管郝齐，直接走开。
回到之前那座山下，汤力强停在山脚。
郝齐跟他道了别，跟着丁老头从山脚爬上长在山壁上的那棵树，绕着倾斜的山壁上裸露的石头爬了几步，发现山的另一边居然藏着一道绳梯。
“跟上。”
可能是怀疑郝齐没有爬过这种梯子，丁老头罕见的提醒了一句。
但他的担心明显是多余的，郝齐是南方人，自小也是爬山穿林长大的，这活儿，他熟啊。
随意捏了把土搓搓手，确定身上东西都绑紧了，郝齐跟在丁老头屁股后面上了绳梯。
可能是全州湿润，木头容易腐烂的原因，这道山梯的确是真真正正一点水分没有的粗麻绳梯。
梯子柔软没有着力点，也没有保护绳，两个人同时行动容易出差错。
没让丁老头提醒，郝齐自觉等他爬上一段距离停下后，这才开始行动。
丁老头背着之前挂在树后头的背篓，视线受阻，只能从胸前的缝隙看到郝齐。
发现他动作利索，便不等他，自己放心往上爬了。
寨子可能在这座山的另一边，绳梯并不是直通目的地，而是一节一节的连在可以供人走路的山腰间。
郝齐跟着丁老头爬一节走一节，不到半个时辰，向下望去，已经看不见城镇的影子了。
数百米的高度，往下是崎岖的山和葱郁的树，农田里点缀着密密麻麻的白，呈阶梯状往外延伸，渐变着翻过一座座高高低低的土坡，直到和天边橙黄的落日相遇，融为一体。
爬过最后一道绳梯，已经能隐约看到不远处冒着缕缕薄烟的屋顶。
郝齐和丁老头绕着盘山小道走了快十分钟，终于抵达了今晚的落脚地。
