凛冬城，城门紧闭。
城外金狮军团列阵以待，秩序井然。
阵列前，柯林听着使者的汇报，脸色阴晴不定。
“子爵大人，薇拉小姐，城内传话说，由于当前局势不稳，叛军四起，为保证凛冬城的安全，暂时不能打开城门让金狮军团进入。
不过，乔伊斯少爷说，您与夫人可以入城，并且，携带的侍卫不得超过百人。”
“哈哈哈，真是天大的笑话！什么时候金狮军团竟然不能进入凛冬城了！”
使者听着柯林的讥讽，一时间低头呐呐不语。
柯林也没有为难他，他不过是个传话的，现在城内的局势显然已经被乌曼伯爵控制了。
一路上走来，他们也发现了大军留下的行军痕迹，当时柯林便猜到这是乌曼家族的军队，只是没想到他们居然如此轻易地就掌控了凛冬城。
城内肯定有人配合他！
“凛冬城的城防军指挥官是谁？”柯林看向身旁的道恩学士问道。
“是托马斯·圣希尔德骑士。”道恩学士似乎看出了柯林所想，报出一个名字后又立刻摇头道，“托马斯骑士应该没有偏向性，乌曼伯爵能够这么快掌控凛冬城，应该是得到了其他人的帮助。”
“还有谁能帮他？”
道恩学士想了想，道：“应该是圣希尔德家族的管家——德林登。”
“管家？”柯林皱起了眉头，想起了自己曾经在薇拉成人礼上见过的那位穿着古板，不苟言笑的老管家，“他为什么会偏向乔伊斯？难道圣希尔德公爵走之前给了他什么命令？”
道恩学士摇了摇头：“公爵有没有给交代他什么，我不清楚。不过，我之所以猜测是他帮助了乌曼伯爵，是因为我知道，他是一位狂热的教徒。”
“教徒？”柯林瞬间反应过来。
哪怕薇拉曾经在教会接受了成人礼仪式，但她毕竟没有受洗，也没有公开承认过自己对光辉之主的信仰。
所以，在管家德林登眼中，她还是一位渎神的法师，一位异端！
这时，柯林才意识到，自己一直以来都没有考虑到教会的态度。
不过，这也不能怪他考虑不周，也不是道恩学士故意没有提及，而是在北境公爵的任命上，教会本就没有发言权。
皇帝需要教皇的加冕，但公爵却不需要。
皇室也绝不会允许教会左右自己对封臣的任免。
但显然，教会可不会真的就此袖手旁观，尤其是当北境公爵这样一个重要爵位即将被一位法师继承的时候。
“你现在有什么好办法吗？”柯林对道恩学士问道。
当前的局面，让柯林感到非常棘手，凛冬城这样的坚城，短时间内不可能攻得下来，而此时梅纳姆家族估计已经和道森家族会师了，接下来矮人联军很快就会追过来。
如果不赶紧解决掉凛冬城内的乌曼家族，金狮军团就要面临腹背受敌的危险。
道恩学士犹豫了一下，但还是认真地看着柯林的眼睛，沉声道：“薇拉小姐不能入城！”
柯林愣了愣，觉得道恩学士说了一句废话。
这时候凛冬城被乌曼伯爵掌控，薇拉入城的话只会自寻死路。
但他立刻又反应过来，刚才对面的使者邀请的是他和薇拉，但道恩学士却只说薇拉一人不能入城。
所以……
“你是建议我入城？”
“是的。”道恩学士点了点头，又补充了一句，“如果您允许，我将陪您一同入城。”
后面这句是表态，想告诉柯林他的这个建议并不是别有用心。
柯林其实也没有担心道恩学士会故意设计陷害自己，都到了这个地步了，就算道恩学士卖了柯林，也不可能赢得乔伊斯的真正信任，那边的权力这会儿估计都已经瓜分完毕了。
而且，有薇拉和金狮军团在城外，乔伊斯只要还有些理智就不会把柯林怎么样。
“入城之后呢？”柯林问道。
道恩学士立刻道：“结盟！”
“结盟？”
“是的。乔伊斯如果想要坐上北境公爵的宝座，首要的敌人其实还是圣席恩家族，当前的局面下，我们可以借此联合对方，先解决掉即将到来的矮人大军，再做其他打算。”
柯林摩挲着下巴考虑了半晌，才终于点头道：“好，我跟你进城！”
说完，他便反身往后方的一辆马车走去。
要进城，当然得先安抚好薇拉才行。
进入马车中，柯林将自己跟道恩学士的打算给薇拉讲述了一遍。
本来他以为薇拉肯定会反对，都已经提前准备了一些说辞，但没想到，这次薇拉虽然满脸担忧和不舍，却没有拒绝柯林的提议。
“好，那你去吧。如果你在城内出了什么意外，哪怕毁了这座凛冬城，哪怕让圣希尔德家族丢了北境，我也会为你复仇的！”
经历了这么多事，曾经的天真少女也已经渐渐成熟起来了。
柯林淡然一笑：“放心吧，现在有圣席恩这个大敌在外，城内的人不傻的话，就不会在这个时候彻底激怒我们。”
薇拉轻轻点了点头，帮柯林理了理衬衣的领子，动情道：“柯林，你为北境付出如此之多，我该怎么感谢你呢？”
你当上北境公爵就是最好的感谢！
当然这样的心里话，柯林可不会直接说出来，那也太煞风景了。
看着薇拉水汪汪的眼睛，柯林轻笑一声，将她搂入怀中，温声道：“你能嫁给我，就是对我最好的感谢！”
回答正确！
薇拉嫣然一笑，踮起脚尖，给心爱的男人送上香吻。
一番温存之后，柯林才离开了车厢。
随后，他又找来坎贝宁骑士，吩咐道：
“守在城外，注意打探矮人大军的动向，如果敌人逼近，守住阵地就行，不要轻易应战。
另外，我入城之后会每天派人出来送信，若是没有接到报信，那就是我们在里面出了意外，到时候该怎么做，你就听薇拉的命令。”
“是，子爵大人！”
交代完坎贝宁骑士后，柯林又对一旁发呆的库休斯法师问道：
“库休斯先生，您以前来过凛冬城么？”
“来过。”库休斯点了点头，又摇了摇头，“但没有去过狮吼堡。”
柯林哈哈大笑，邀请道：“现在有个好机会，您愿意陪我一起去吗？”
库休斯法师眼珠子转了转，明显犹豫了一下，但最后还是点头道：“这是我的荣幸！”
柯林可不愿放这位敌友难辨的法师在城外，万一他在薇拉身边搞出些幺蛾子怎么办，所以还是带着一起入城比较好。
最后，柯林又跟洛格骑士交代了几句，便领了一百名亲卫，向凛冬城走去。
沉闷的轰鸣声中，巨大的钢铁城门缓缓打开了一道仅供一人通行的小缝。
柯林失笑地摇了摇头，对方也真是谨慎。
收拾心情，他当即大步前行，率先走进了城中。
入城后，柯林第一眼就看到了站在前方的乌曼伯爵。
一年不见，这位乌曼伯爵看上去苍老不少，只是腰杆依旧笔直，眼神依旧凌厉，仿佛一位永远不愿低头认输的斗士。
“安格列子爵，欢迎来到凛冬城！”
“乌曼伯爵，好久不见！”柯林笑呵呵地上前与对方亲切握手，仿佛多年未见的老友重逢。
“对了，怎么不见薇拉小姐？”乌曼往柯林身后望了望，装模作样地问道。
“她身体有恙不能前来，抱歉了。”柯林随口编了个理由，然后便转移话题道，“伯爵大人，我有一份见面礼要送给您。”
“哦？”乌曼伯爵眼神一闪，“您真是太客气了。”
柯林笑着朝身后招了招手，一位随行的亲卫便走了上来，摘下了佩戴的头盔。
等乌曼伯爵看清对方的面容后，瞬间大惊失色，语气都有些颤抖：“瓦……瓦尔拉？”
“父亲。”瓦尔拉抬起头来，让自己被烈火灼烧得面目全非的半边脸彻底暴露在阳光下。
看着这张扭曲的脸，乌曼伯爵抑制不住地全身颤抖起来，眼中透射出来的仇恨目光似乎让周围的温度都下降了十几度。
他缓步上前，一把将自己的“私生子”抱在怀里，沉声道：“放心，你的仇，乌曼家族的仇，坠鹰城三十万子民的仇，我一定会报！”
柯林笑呵呵地看着面前的这个父子重逢的温馨场景，调侃道：“乌曼伯爵，这份见面礼您可还满意？”
乌曼伯爵这才放开瓦尔拉，回头看着柯林，郑重其事地说道：“安格列子爵，您的这份好意，我将来一定会有回报！”
柯林哈哈一笑，摆着手道：“跟您开玩笑的，瓦尔拉骑士怎么说也是我的姐夫，救他是我义不容辞的责任。
不过，对于坠鹰城发生的惨剧，我也深表遗憾。圣席恩家族此举实在是人神共愤，天诛地灭！
对于这样灭绝人性的恶魔，我们理当联合起来，共同将其赶出北境！”
乌曼伯爵点点头，似乎非常认可柯林的意见，但却没有任何言语上的表态，而是做出了邀请的手势：
“安格列子爵，请，乔伊斯少爷已经等候多时了。”
“好。”
柯林大步前进，身后的钢铁城门缓缓合拢，将城内城外分隔成两个世界。
