夜色深沉，灯影摇曳。
天子背着手，在室内来回踱步。他走得很慢，不时的停下来看一眼挂了一面墙的巨大地图。这幅帛制地图上绘着大汉曾经的整个疆域，东起乐浪，西到葱岭，南到日南，北到北海。在这么辽阔的疆域中，真正受朝廷控制的疆域显然微不足道，局促在中心，被四周的辽阔疆域挤压得透不过气来，以至于天子不得不另外准备一副中原的地图。
可是天子今天让人取出这幅全图，看了很久。他的心情就像秋千一样，荡过去，晃过去，一会儿高，一会儿低，一会儿激昂，一会儿消沉。
与文武近臣连续商议了几天，一直无法决断。攻击南阳的风险与收益都很大，大到没有人敢轻易否决，也没有人敢轻易赞成。有人提议传书关中，请荀令君与皇甫太傅参谋决断。天子反复。皇甫嵩掌兵多年，朝廷军中将领大半出自其门下，故主离世，他们自然要赶来祭拜，见最后一面。
荀彧赶到时，太傅府前的大道上已经停了不少车马，鲍出不得不放慢速度，缓缓前进。荀彧索性下了车，准备步行入府。他刚走了两步，忽然停住脚步，看向大道对面。
在未央宫的宫墙衬映下，在无数人影中，一个似曾相识的身影一闪即没，就像是故意躲着荀彧似的。荀彧搜寻了好一会，也没能再看到那个身影，不由得摇了摇头。最近真是精神不济，有些疑神疑鬼。那人在河东，怎么会突然来长安呢。
荀彧快步向前，沿途不断有人向他行礼致意。他一边还礼，一边快步向前。走到门口，正要进步，旁边闪出一人，拽住了他的袖子。
“令君留步。”
荀彧转头一看，原来是秘书台的留守秘书裴潜。他连忙停住脚步，问道：“文行，什么事？”
“令君，刚刚收到消息，江东大水，连建业城都被淹了。”
荀彧又惊又喜，站在门口，看着院中满面哀容的宾客，忽然有一种诡异的感觉。皇甫嵩逝世，江东大水，这两个消息凑在一起，是吉是凶？
。
