（事先声明，牢鸣没叛逃，所以请放心观看，以上）
木叶64年8月6日，桔梗城。
高耸的环形看台上坐满了观众，而在决斗场的中央——
小樱、天天、志乃、鹿丸、勘九郎、小李、佐助、宁次、我爱罗、药师兜十名通过预选的考生尽数站在场中，与本场考官不知火玄间相对而立。
然而，随着比赛时间临近，属于10号考生位置的那块沙地，依旧空着。
漩涡鸣人没有出现。
佐助不时瞥向入口方向，眉头微蹙。
那个白痴吊车尾到底在搞什么鬼？不是说好一定会赶上吗？
小樱双手交握在身前，指尖不自觉地互相摩挲，眼里满是对鸣人的担忧。
在他们因为通灵术小有所成、被自来也带到妙木山拜访各位仙人后，鸣人便一直留在那里没有回来。
据说是因为大蛤蟆仙人有很重要的事。
佐助和小樱本想借着学习仙术的由头去找鸣人，但在那之前，他们被自来也要求必须掌握雷与火、土与水的性质变化。
然而查克拉的性质变化岂是一时半会能掌握的？
等佐助和小樱为了早日去找鸣人不惜双双累晕多次才达标时，距离中忍考试正式赛开始的时间已经不够学习仙术了。
于是他们去往妙木山的计划遗憾泡汤。
现在的佐助和小樱能做的，唯有相信鸣人自己的承诺。
药师兜站在考生队列的边缘，目光同样投向空缺的位置。
鸣人君……为什么还没来？
是遇到了什么意外吗？
药师兜镜片后的眼睛微微眯起。
他想亲手试探鸣人的深浅，想看看那双湛蓝眼睛下到底藏着怎样的灵魂。
但现在，鸣人缺席了。
无独有偶，站在勘九郎身边的我爱罗也很烦躁，以至于勘九郎不得不出声安抚：
“我爱罗，冷静点。比赛还没开始，鸣人说不定只是迟到了……”
“闭嘴。”我爱罗冷冷地说，“如果他不敢来，我会去找他。然后，杀了他。”
勘九郎打了个寒颤。
手鞠站在观战台的砂隐区域，看着场中空缺的位置，心情也是复杂难言。
一方面，她庆幸鸣人可能不会参加比赛，也就可能不会被卷入木叶崩溃计划；另一方面，她又忍不住担忧鸣人是不是真的出事了。
别人或是着急或是担忧，志乃身边的鹿丸却打了个大大的哈欠，一脸麻烦。
“真是的，偏偏在这种时候……”他嘟囔着。
鹿丸知道鸣人肯定不会故意放鸽子，但既然原因不明，瞎猜也没用。
反正比赛按顺序进行，鸣人的场次在后面，还有时间。
他更头疼的是自己的对手油女志乃，一个战术思路和自己不同但同样难缠的家伙。
鹿丸心里很淡定，但他身边的志乃还以为他在为鸣人紧张，说道：“鸣人会来的。”
“哇啊！”鹿丸被这冷不丁的声音吓了一跳，没好气地低声道，“喂，志乃，别突然说话！你怎么知道？”
“直觉。”志乃言简意赅。
鹿丸嘴角一抽。
这算什么理由……
小李没有那么复杂的思绪，他左右张望，发现鸣人不在，顿时急了：
“佐助君！小樱小姐！鸣人君怎么还没来？该不会是沉浸在青春的修炼中忘记了时间，或者在路上帮助需要帮助的人耽搁了吧？！”
小李的声音在空旷的决斗场中格外清晰，引得其他考生纷纷侧目。
天天尴尬地拉了拉小李：“小李，声音太大了啦……”
宁次虽然没有说话，但那双白眼的视线也短暂地扫过第七班的方向。
他对鸣人的缺席同样感到好奇。
那个能在预选赛中以压倒性优势战胜手鞠的鸣人会是因为什么缺席？
怯战吗？不可能。
从那双眼睛里，他看不到丝毫怯懦。
就在宁次思考时，佐助瞥了小李一眼，冷淡地回答：“他会来的。”
小樱也勉强笑了笑：“嗯，鸣人一定会赶上的。”
不仅仅是这些考生，桔梗城最高点的观战台上，猿飞日斩也在惦记鸣人。
他向身后站着的并足雷同低声询问：“鸣人……到现在还没有找到吗？”
并足雷同弯下腰，在猿飞日斩耳边轻声汇报：“火影大人，暗部已经派了好几个小组出去寻找，但依旧没有什么消息。”
猿飞日斩眉头不易察觉地皱了一下。
鸣人这孩子到底去哪了？
他相信鸣人不会无故缺席，但中忍考试正式赛事关木叶的声誉，也关乎各国对木叶新一代忍者实力的评判。
如果鸣人真的赶不上……
“不过有传言说，一个月前，鸣人在女澡堂附近追逐留着白色长发的偷窥狂。”
猿飞日斩听到这个便让井足雷同停口，他现在心放下了，脸也黑了。
因为好色而去偷窥，是白毛却又不是卡卡西，那这个偷窥狂是谁好难猜啊。
一想到那混账不着调的作风，猿飞日斩就忍不住在心里骂了一句：这个逆徒，要是耽误了正事……
就在这时，观战台入口处传来一阵骚动，却见身披白衣、头戴斗笠的身影在砂隐忍者的簇拥下走了进来。
猿飞日斩立刻换上一副笑脸，起身迎接：“是风影大人啊，这一路舟车劳顿，真是辛苦了。”
这位“四代风影”缓缓走到猿飞日斩旁边的座位坐下，说道：
“哪里，还好会场设立在木叶。不过如果要特意到外地去的话，火影大人恐怕会吃不消吧？依我看，您还是早点决定第五代火影人选的好。”
这话说得客气，却暗藏机锋。
表面上是在关心三代的身体，实则是暗指猿飞日斩年事已高，该退位让贤了。
猿飞日斩闻言，不仅没有生气，反而爽朗地笑了起来：
“风影大人说笑了，您不要把我当成是老人家，我觉得自己还能撑个几年呢。倒是风影大人您，执掌砂隐想必日理万机，更要保重身体才是。”
他目光扫过下方已经准备就绪的决斗场，继续说道：“既然您都已经到场，那也差不多该开始了。”
说罢，猿飞日斩起身，走到观战台边缘。
