次日，清晨。
别名“死亡森林”的第四十四号演习场外围，七十八名下忍与御手洗红豆带领的考官们集结于此。
“都到齐了吗？”红豆满意地笑了，“很好。那么，在进入死亡森林之前，有些东西需要你们先签一下。”
她从怀里掏出一沓文件，递给身边的中忍助手。
助手们开始将文件分发给各小队。
“这是同意书。”红豆解释道，“签了它，就意味着你们自愿参加第二场考试，并且同意承担考试中可能发生的一切风险——包括死亡。”
“当然，如果现在后悔还来得及。签了同意书再想退出，可就没那么容易了。”
下忍们接过文件，开始阅读上面的条款。
鸣人快速浏览着内容，看完面部表情彻底绷不住了。
同意书上明确写着：
考生在考试期间如发生任何意外，包括但不限于受伤、残疾、死亡……木叶隐村概不负责。
所有风险由考生本人及所在小队承担。
666，第一忍村都这样，其他忍村的中忍考试都不敢想了。
“很残酷，对吧？”红豆注意到鸣人的表情，笑了，“但这就是现实。中忍不是过家家，是要真正执行危险任务的。如果连这种程度的觉悟都没有，趁早退出比较好。”
下忍们面面相觑。
有几支小队明显动摇了，队员之间低声交谈，脸上露出犹豫的神色。
但最终，没有人选择退出。
能通过第一场考试的都不是泛泛之辈。
既然走到了这一步，就没有理由在这里放弃。
第七班三人对视一眼，同时拿起笔，在同意书上签下了自己的名字。
就在佐助签完字，前去将三人的同意书交还时，他无意中听到了旁边草忍小队成员的对话。
“漩涡香磷，卷轴收好了吗？”一个草忍男性问道。
“是……是的，队长！我放在最安全的地方了！”一个女声回答。
佐助的耳朵动了动。
漩涡香磷？
漩涡？！
佐助的瞳孔微微一缩。
他下意识地转头看去，只见一个红发少女正在整理忍具包。
少女的头发是鲜艳的红色，在阳光下格外醒目。
漩涡……他记得鸣人也是这个姓氏，但为什么鸣人是黄毛，那个家伙是红毛？
佐助将香磷的声音和面貌牢牢记在心里，决定有机会一定要弄清楚。
同意书全部收齐后，红豆满意地点了点头。
“很好，看来你们都有觉悟了。”她拍了拍手，“那么，我现在开始讲解第二场考试的规则。”
“这场考试的内容很简单——极限求生。”
红豆指着身后的死亡森林：“这片森林呈圆形，半径约十公里，圆心处有一座高塔。森林内共有44个入口，均匀分布在圆周上。”
“你们每个小队会随机分配到一个入口，从那里进入森林。你们要做的，就是在五天内，活着到达圆心的高塔。”
“就这么简单？”有下忍问道。
“当然不。”红豆露出一个狡黠的笑容，“要进入高塔，你们需要满足一个条件——必须持有两份卷轴。”
她举起手中的两个卷轴筒，一个标着“天”，一个标着“地”。
“通过第一场考试的22支小队，每队会随机获得一份卷轴，要么是‘天之书’，要么是‘地之书’。”
“而通过第二场考试的条件是：在五天内，凑齐‘天之书’和‘地之书’，并携带这两份卷轴到达高塔。”
“也就是说，”红豆的笑容变得危险起来，“你们必须从其他小队手中抢夺卷轴。被抢走卷轴的小队，自然就失去了考试资格。”
“22支小队，只有最多11支能通过考试。这就是我说的——淘汰一半以上。”
下忍们沉默了。
空气中开始弥漫起紧张的气氛。
每个人都用警惕的目光打量周围的人，评估着潜在对手的实力。
红豆很满意这种效果：“这个森林是原始的宝库，如果你们知道如何获取的话，里面的生存材料足够自给自足。”
“但同时，这里也有足以致命的危险。毒虫、猛兽、复杂的地形……还有，其他想要抢夺你们卷轴的忍者。”
“在过去的考试中，每年都有人在这里丧命。”红豆的语气变得严肃，“所以，如果现在想退出，这是最后的机会。”
依然没有人退出。
到了这一步，退缩已经不可能了。
红豆点了点头：“很好。那么，现在开始抽取入口号码和卷轴。”
各小队依次上前，从红豆手中的箱子里抽取号码牌和卷轴筒。
第七班抽到的是“12号入口”，卷轴是“地之书”。
“地之书吗……”小樱看着手中的卷轴筒，“也就是说，我们需要找到持有‘天之书’的小队，从他们手中抢夺卷轴。”
“或者，我们可以等他们来找我们。”佐助冷冷地说，“这样更省事。”
鸣人没有参与讨论。
他的目光在人群中搜索，最终定格在不远处的大蛇丸身上。
那个“草忍”正低着头，兜帽遮住了大半张脸。
但鸣人能感觉到，对方的目光正透过缝隙，用痴汉一样的眼神盯着佐助。
二柱子你可真可怜。
就在这时，小樱忽然开口：“红豆考官，我能问一个问题吗？”
红豆挑眉看向小樱：“哦？是你啊，那个在第一场考试中发表热血宣言的小姑娘。什么问题？”
小樱上前几步，压低声音：“如果……如果在考试中发生突发情况，我们需要用什么手段联系考官？”
红豆愣了一下，随即笑了：“小姑娘，你是怕了吗？”
“如果我说不怕，那是骗人的。”小樱坦然承认，“但我更担心的是我的同伴。如果我死了，至少还有家人会为我伤心。可如果我的同伴死了……”
她回头看了一眼鸣人和佐助：“那么在这世上为他们伤心的，说不定就只有我和卡卡西老师而已。”
红豆脸上的笑容消失了。
她深深地看着小樱，眼中闪过一丝复杂的神色。
几秒后，红豆从袖子里掏出一样东西，悄悄塞进小樱手里。
那是一条小蛇，只有手指粗细，通体翠绿，在阳光下泛着玉石般的光泽。
“如果遇到无法应对的危险，”红豆低声说，“就把这条蛇放出来。它会找到我。”
小樱惊讶地看着手中的小蛇：“这是……”
“通灵兽的一种。”红豆简短地解释，“记住，不到万不得已，不要使用。考试就是考试，依靠考官过关，可不算什么光彩的事。”
“我明白。”小樱小心翼翼地将小蛇收好，“谢谢您，红豆考官。”
红豆摆了摆手，重新提高了音量：“好了！所有小队，按照抽取的号码，前往对应的入口！考试一小时后正式开始！”
下忍们开始分散，向着各自的入口走去，第七班也向着12号入口前进。
很快……
“时间到！”
红豆的声音通过扩音装置传遍整个森林外围。
“第二场考试——开始！”
所有入口的铁门同时打开，如同离弦飞箭的下忍们随之冲进死亡森林。
第七班也迅速行动，三人呈三角队形，鸣人在前，佐助和小樱分列左右后方。
刚一进入，光线就骤然变暗。
森林内的地面湿滑难走，还到处是盘根错节的树根，不时还有毒虫从落叶中钻出。
红豆在此前的发言虽有恐吓的意味，但也谈不上夸大其词，因为死亡森林的风貌的确比一般人想象中的还要复杂。
三人小心避开了种种麻烦，走了约一公里后，鸣人和佐助突然停下。
小樱没有去问他们怎么了，而是抽出苦无开始戒备。
她了解自己的同伴，也相信自己的同伴。
鸣人和佐助不会无缘无故的停下，那最大的可能无非是发现了敌人。
果然……
“滚出来。”佐助冷冷地说，“躲躲藏藏的鼠辈们。”
短暂的沉默后，三个身影从树后走了出来。
正是音忍三人组。
