银河系
界神星系
诺曼底SR－2号护卫舰
“指挥官，幻影人在简报室里等你。”珍妮刚从底层舱室返回情报指挥甲板，秘书凯莉就赶紧把这件事情告诉了她，看起来幻影人似乎搞到了什么有用的情报。
这是在诺曼底号珍妮第一次与幻影人进行量子通讯，幻影人坐在自己办公室的椅子上，背景依旧是那颗红巨星。
“薛帕德，我想我们找到他们了。”幻影人掸了掸烟灰，这个家伙似乎从来烟不离手，“我们位于界神星系的一个殖民地——地平线刚刚与我们失去联系，如果不是正在正在被袭击，那么马上就会发生袭击事件了。索勒斯教授找到对付收集者蜂群的方法了吗？”
“还没有。”尽管莫丁已经进行了长达数天的研究，但是有没有结果还是很难说，赛拉睿教授工作起来兢兢业业，这一点倒是毋庸置疑。
“希望他在压力之下干得不错吧，还有一件事其你需要知道，”幻影人深深吸了一口香烟，“你的前队员之一凯登·阿兰科现在就驻扎在地平线。”
一个好消息同时也是个坏消息，但是这是不是有点太巧了？——凯登·阿兰科依旧在星联海军服役，他正在执行任务但是这涉及到机密，我不能告诉你。大卫·安德森上将的话从珍妮脑海之中闪过，当时自己可没想过凯登会去界神星系执行任务。
“收集者恰好袭击了我前船员之一所在的殖民地？我可不吃这一套。”珍妮感觉幻影人在隐瞒着什么。
“收集者对你感兴趣并不奇怪，特别是他们在为收割者工作。”幻影人把烟蒂摁灭在烟灰缸里，“他们很有可能是为了找到你才奔着地平线去的。”
“我们应该给神堡发送信号，星系联盟可以提供支援。”如果收集者真的是冲着凯登去的，珍妮确实有点担心了，星系联盟是如今的诺曼底号唯一靠得住的帮手。
“在你完成调查之前不行，”幻影人心计颇深，“我可不希望星系联盟当着我们的路，当你完成调查之后我会亲自发送这个信号。”
“把坐标发给我，我们马上出发。”既然幻影人这么说，除了直奔地平线会一会收集者之外号也没有其他选择了。
“这是直到现在为止我们接到的最严重的警报，祝你好运，薛帕德。”幻影人发送了坐标，接下来关闭了通讯。
诺曼底号的实验室里，莫丁依旧在忙碌着。一只收集者搜索黄蜂正在观察舱里上蹿下跳，莫丁用他那一双赛拉睿人特有的大眼睛紧紧地盯着这个小家伙。
“告诉我你找到方法了。”珍妮就走进了实验室。
赛拉睿教授转过身，面对着指挥官，然后他的脸上露出了一个大大的笑容，点了点头。
界神星系
影海星云
地平线
“莉莉丝，现在的问题可不小。”
星系联盟海军上尉凯登·阿兰科奉命进入界神星系执行任务，他给地平台带来了一整套“守护者”型轨道防空火炮。不论如何，星系联盟最终还是在殖民地失踪事件上有所作为了。但是凯登此行的目的可不仅仅是这么简单。
“还是没办法校正火炮的瞄准具？”这名叫做莉莉丝的殖民地居民跟在凯登身后。
“如果我们没法解决这个问题，这些防空炮就是一堆废铁。”凯登摇了摇头。
“抱歉，指挥官，但是我们现在的第一要务是恢复殖民地的通讯。”莉莉丝也很无奈，殖民地的通讯系统在半个小时之前全部瘫痪，谁也搞不清发生了什么。
“是啊，但愿这里的人别把这个也算在我头上。”凯登苦笑着。
“这里的人并不信任星系联盟，而且这也不是我的个人看法。”莉莉丝停下了脚步。
星系联盟不建议个人或者团体进入没有安全防护的界神星系内部进行殖民活动，没有舰队保护，没有后勤补给，一切风险自行承担。界神星系殖民地所有的一切都只能靠殖民者自己创造，所以也难怪当这一次凯登带来了星系联盟的防空设备，这些殖民地居民却投来怀疑的目光了。
像地平线这样的偏远人类殖民地在界神星系依然有很多很多，两年的时间内，界神星系的局势已经在理事会的作用下逐步得到调解。但是海盗和贩奴活动依旧猖獗，因此当星系联盟成为了理事会加盟成员，尤其是在发生了这么多起针对人类殖民地的袭击事件之后，星系联盟不得不做出些什么以防止人们认为他们抛弃了这些偏远殖民地。
现在是地平线的黎明时分，太阳刚刚从天边升起。但是这时候天空中却传来了不和谐的引擎声，一艘巨大的飞船已经进入地平线的大气层，更糟糕的是大量黄蜂一样的飞虫成群结队地向殖民地扑来。
凯登立刻意识到了问题的严重性，他最担心的事情发生了。
“把大伙带到安全屋里去！”凯登对莉莉丝说着，他端起了自己的武器，朝蜂群开火。
惊恐的殖民地居民开始四散奔逃，却被蜂群一个又一个地包围。
两小时后，一架塞伯鲁斯穿梭机降落在了地平线殖民地。薛帕德的队伍来到了这座殖民地，一艘巨大的不明战舰正停留在殖民地上空。这艘形状宛如圆筒的巨型战舰长度甚至跟当年的霸主号有的一拼，这种程度的科技绝不是银河系现有种族所拥有的，它超前了太多，这是收割者科技。
显然收集者正在绑架殖民地居民，那就意味着阻止这帮家伙还来得及。
“护甲上的装置不能防止蜂群的攻击但是可以干扰蜂群体内的探测器，理论上可以防止小股蜂群发现你。”莫丁跟众人讲解着他的发明。
理论上？为什么这个词听起来好像不是那么可靠。
队伍开始向殖民地内部进发，而就在前方，收集者的领袖正在等待着指挥官的到来。
——僭越控制
一名收集者士兵突然失去了自我意识，它被来自收集者基地的首脑——先驱者直接控制了，他变成了战场上的先驱者。
收集者士兵正在殖民地搬运着人类居民，他们把这些人类装入像茧一样的容器之中，成批地运回飞船。
收集行动被打断了，感官敏锐的先驱者发现了入侵者：“如果有可能，给她留个全尸。”
当第一束粒子武器的子弹打向珍妮的小队时，米兰达·罗森撑起了异能屏障。队员们迅速隐蔽起来，向对面的敌人反击。
这是珍妮第一次与收集者正面交锋。收集者体型与人类类似，双足站立行走，有一个大大的扁平状脑袋以及水平分布而非巴塔瑞人那种田字分布的四只眼睛。这种全身棕黑色的生物甚至长有一对翅膀，可以飞翔，说实话真的很容易让人联想到地球上面的一种昆虫——蟑螂。
但是可别小看了这些敌人。收集者拥有更为先进的科技和武器，这些使用粒子武器而非质量加速武器的敌人着实难以对付。但是同时，收集者也有弱点，最直接的，这些敌人不会躲在掩体之后而是像桀斯那样不断向敌人逼近，试图用火力压制住对手。但是这样的尝试在异能者面前显然无异于自杀。
“薛帕德，投降吧，你会知道什么是痛的。”先驱者举着粒子束步枪朝珍妮的掩体逼近着，然后米兰达和杰克就使用生物异能扭曲了先驱者的屏障，雅各布一个托举，先驱者的身体就漂浮了起来。
“你的抵抗毫无意义。”坠落在地的先驱者在某种自毁程序之中化成了灰烬，就像两年前神堡巨像塔萨伦的遗体化成灰一样。
接下来另一名收集者士兵被先驱者僭越控制。
激战持续了半个小时之后，收集者士兵开始后撤。他们扔出了新的武器来拖延指挥官的攻势——尸傀。
尸傀是人类被生化改造的产物，这些失去了自我意识的行尸走肉只有一个念头就是攻击，为此他们会不计一切代价向敌人冲锋。单个尸傀并不可怕，但是成群结队出现的尸傀会像潮水一样扑向敌人。
幸运的是，莫丁准备了一款秘密重型武器——M622雪崩。
雪崩使用冷冻激光往子弹中加入波色－爱因斯坦浓缩物，一种能够冻结目标的超低温亚原子微粒作为弹药。这种武器可以将目标冻结在几乎可以达到绝对零度的低温之中，对有机组织造成极端的破坏，彻底瘫痪目标的行动能力。
收集者的行动被打断了，他们被迫扔下了一些殖民地居民，向自己的飞船仓惶撤退。
负责线路检修的工程师鲍勃一大早就钻进了机房里，为了恢复殖民地的通讯，这名工程师尽职尽责的检查着机房线路，也正是他的勤劳救了自己一命。当收集者搜索蜂群开始袭击地平线时，鲍勃反锁了机房的大门。他亲眼看着搜索黄蜂将自己的朋友“冻”住，然后被奇怪的外星人装进茧中带走。当机房外响起枪声时，鲍勃吓坏了，他蜷缩进了机房的角落里，祈祷着那些怪物不会破门而入。
但是机房的大门仍然被打开了，大量的脚步声逐渐朝着鲍勃的藏身之处靠近着。鲍勃感觉绝对是世界末日到了，他开始发抖，然后一不小心踢到了地上的电线。
啪！
“出来！”
听到人类的声音，鲍勃悬着的心终于放下了，他赶忙从角落里跑了出来。
“你们在这里干什么？你们会把他们引过来的！”惊魂未定的工程师慌张地说道。
“你听见他们试图闯进来？”珍妮问道，“看来收集者确实不好对付啊。”
“那些东西深的是收集者？”鲍勃问道，“我还以为那些故事都是编造出来的，吓唬我们不要离开星联空间的。不！那些东西抓走了莉莉丝，我看见她摔在了地上，还有斯坦，他们几乎抓走了所有人。”
“把你知道的所有事情都告诉我们。”米兰达·罗森说道。
“几个小时之前，我们的通讯受到了干扰，我到这里检修线路，然后就听到了尖叫声。”鲍勃慢慢道来了自己的经历，“我向外面望去，看到了成群结队的虫子，被碰到的人都不能动了。我吓坏了，就反锁了这里的门。该死的，这都是星系联盟的错！都是他们派指挥官阿兰科到这里安装那些防空火炮才让我们成了目标。”
“我们可以利用那些防空炮对付收集者飞船。”盖拉斯提议。
“那些火炮的从来就没校准过。”鲍勃说道。
“躲在这里，别处去，剩下的交给我们。”珍妮给自己的冲锋枪换了个弹夹，看来指挥官已经做好了要大干一场的准备了。
与此同时，伊蒂突破了收集者飞船的通讯信号干扰，诺曼底号与指挥官的队伍恢复了联系。
“校准软件中的错误很容易修正，但是给防空火炮充能会耗费大量时间。”伊蒂进入了殖民地的电子络系统，“敌人会发现我们在增加发电机的输出量，所以我建议采取防御态势。敌人增援正在靠近，建议准备好武器。”
收集者的援军到了，看来指挥官打断了他们绑架殖民地居民让收集者的老大很不爽。这些会飞的虫子们林来了两个大家伙——思金，由多个尸傀合并加工而成的作战单位，看起来就像是人肉沙包。没有防护但是本身却坚不可摧，思金喷射的酸液可以阻止动能护盾的恢复。
但是显然这一次，先驱者还是轻敌了。
嘴里喋喋不休的先驱者指挥者自己的部队前赴后继地朝着掌控着制高点的指挥官的队伍冲去。到底怎样才能让这个玩意把嘴闭上？莫丁一定有好主意。
一个先驱者倒下，他的意识又会被转移到另一个收集者士兵身上，就像桀斯VI转移平台那样，这玩意肯定拥有无机部分，莫丁一边打仗一边还不时想着自己的理论。
当最后剩下的一个先驱者倒下时，防空炮刚好充能完毕。8门守护者防空火炮朝着收集者飞船猛烈地开火，质量加速炮弹不停地落在收集者飞船的动能护盾上。收集者飞船在一阵阵剧烈的晃动之中启动了引擎，拖着一条长长的尾焰，远远地逃离了地平线。
“别让他们就这么跑了！”鲍勃从机房里冲了出来，“他们带走了斯坦！还有莉莉丝！做点什么！”
“我也不愿意看到这种结果，但是我们尽力了。”珍妮检查着队员的伤势，雅各布和扎伊德受了点轻伤，其他人都没什么大碍。珍妮自己的护甲也被收集者的粒子武器划伤，甚至还烧掉了她几根头发，不过所幸无碍。
“别自责了，薛帕德，这不是你的错。”霞安慰着。
“等等——薛帕德？我听说过这个名字，什么星系联盟的大英雄？”鲍勃不相信星系联盟的人，这种不相信甚至要发展成厌恶了。
“指挥官薛帕德，第一位人类幽灵，神堡的拯救者。你面前站着一个英雄，也是一个鬼魂。”星系联盟海军上尉凯登·阿兰科从殖民地的后方来到了这里，收集者蜂群的麻痹作用已经过去，凯登幸运地逃过一劫。
“你们星联的人都一个样！我受够你们了！”鲍勃愤怒的摇着头，离开了这里。
面对着这位昔日的恋人，珍妮不知道该说些什么，她的内心复杂极了。
凯登走上前来，给了珍妮一个温暖的拥抱。
“好久不见了，凯登，最近过得还好吧？”
“这就是你想说的？两年，你消失了整整两年回来之后却跟什么都没有发生过一样？”上尉反问着然后就变成了责备，“我以为我们有过一段真正的感情，薛帕德。听到你死了的消息我心都碎了，为什么不联系我？为什么不告诉我你还活着？”
“我很抱歉，凯登，”珍妮不知道该怎么跟凯登解释，“我确实死了，他们花了两年时间才把我复活。已经过去那么久了，你已经走出来了，我不想再去揭开旧时的伤疤。”
“我确实想开了，至少我认为我想开了，直到我拿到了你和塞伯鲁斯合作的报告。”上尉的话里说不出是什么味道。
“报告？保密部门的被解雇了。”米兰达小声嘀咕了一句。
“星系联盟的报告声称塞伯鲁斯是袭击事件的幕后黑手，地平线很可能是下一个受袭目标，”凯登继续说着，“安德森拒绝回答我的问题，但是有传言说你还活着，说你在为敌人工作。”
“人类的殖民地在不断消失，星系联盟弃之于不顾，塞伯鲁斯是唯一一个愿意调查真相的组织。我不想这么说，但这是事实。”珍妮从来没想到过自己要为塞伯鲁斯辩护。
“你怎么能相信这种话？我们都知道塞伯鲁斯的真面目是什么！都知道他们曾经做过什么！”上尉气愤地指责着珍妮，“我宁愿相信你还活着那个谣言，但是我真的不愿意看到这样的真相。你背叛了你的信仰，背叛了星系联盟，也背叛了我。”
“凯登，你了解，你知道我这么做一定有原因……”珍妮真的没有办法继续解释下去了，她心里清楚无论自己怎么解释，凯登都不会再相信自己了。
“我很想相信你，但是我绝不相信塞伯鲁斯！万一他们在利用你呢？万一他们在和收集者联手呢？”塞伯鲁斯在凯登的心中早已被定义成了恐怖分子。
“典型的星系联盟作风，太过于关注塞伯鲁斯而忽视了真正的威胁。”米兰达摇了摇头。
“你太任性了，你在任由自己曾经的看法蒙蔽你的判断。”珍妮知道凯登是铁了心不会相信自己的话了。
“或许吧，或许你感觉亏欠了塞伯鲁斯因为他们救活了你，或许你才是那个疯了的人。”上尉转过了身打算离开这里，“你变了，但是我还知道自己应该对谁忠诚，我是一名星联军人，永远都是。再见了，薛帕德。但愿星系联盟会相信我的报告，还有……知你好运。”
“凯登……”珍妮看着凯登离去的背影，心里很不是滋味，“joker？派穿梭机来！我受够了这个殖民地了！”
诺曼底号护卫舰
简报室
“薛帕德，在地平线上干得不错，收集者袭击下一个殖民地之前肯定会三思而后行。”幻影人坐在办公室里，静静地看着指挥官的投影。
“这不是一次胜利，我们打断了收集者，但是他们依然绑架了一半殖民地居民。”珍妮并不觉得这是什么值得庆祝的事情。
“这比失去整个殖民地要好，而且比起从事件开始我们所做的一切都要好。”幻影人肯定着指挥官的功绩，“收集者会变得更加谨慎，我们会找到其他方法把这些家伙引出来。”
“凯登说星系联盟接收到了我和塞伯鲁斯工作的报告，你泄露的？”珍妮毫不客气地质问着幻影人，这一切都是圈套。
“我也许告诉了别人你还活着——跟塞伯鲁斯工作。”幻影人深深吸了口烟。
“你让我的朋友、我的船员甚至整个殖民地全部居民的性命陷入危险，就是为了把收集者引到地平线？”珍妮不敢相信幻影人的做法会如此极端。
“一次有计划的冒险，我怀疑收集者正在寻找你，或者是跟你有关系的人，现在我可以肯定这一点了。”幻影人点了点头，“我说过我不能眼睁睁地看着收割者和收集者兵临城下。再说了，他们终究还是会袭击其他殖民地，毫无预兆地绑架走所有居民然后消失。我希望收集者停手，这就是我们这么做的理由。我正在把所有资源都投入到寻找穿越欧米茄4号中继器的道路上，我们必须打击他们的老巢。你的队伍需要变得更强，你们要做好准备，因为这没有回头路。”
“哼。”珍妮知道这个时候责备幻影人也是无济于事，所以仅仅表示了一下不满。
“准备好把你以前的浪漫关系抛开了吗？”幻影人掸了掸烟灰，那双蓝色的眼睛散发着诡异的光芒。
“这他妈的不关你的事。”珍妮这一次是真的发火了。
“如果它影响到了任务，你就该抛开它。”幻影人继续平静地说道，“薛帕德，一旦我们找到了穿越欧米茄4号中继器的道路，我不能保证你的团队还能活着回来。而为了幸存，你和你的队伍必须竭尽全力。”
“这些是还是我去操心吧，你帮我们找到进入收集者老巢的办法。”
“我只是想要你保持最佳状态，这里的所有人都需要时刻保持最佳状态。我又为你准备了三分档案，在我寻找道路时候，继续组建你的队伍。”在切断通讯之前，幻影人还不忘提醒着指挥官，“要小心，薛帕德，收集者时刻都在监视着你。”
