时辰已是不早。钟颜站在屋外心急如焚的等待三个孩子回来。按说长于山河，方仲与小兰这点水性该是有的，又非暴雨中的洪水激流，难道还被水冲去了不成。暗怪自己实不该让三个孩子去河边戏水。不久，李氏亦气冲冲过来寻女儿回去，她只道女儿贪玩尚在方家，一问才知尚未回来，只得嘀嘀咕咕回去，说道待女儿回来要好好训斥一顿，免得被别人带坏了，一点教养也没有。她李氏指桑骂槐之意溢于言表，就差没有直说钟颜的不是。
钟颜听了洒然一笑。可巧刘老亦到，身后跟着蔡王二位年轻后生。刘老阴着脸道：“二位贤侄女可知是谁私自过了河去？”言语中颇有些不悦。
钟颜道：“侄女不知，我方郎去他姜大哥处照看了，不曾过河。就去也当告之刘老一声。”李氏也说李铁山不曾下山，尚在屋中午睡。刘老皱眉道：“那是谁撑了筏子过河？” 原来刘老自码头回来，竟见两条木筏俱都不在岸边，心中不满，暗想是谁坏了规矩私自出猎，哪里还把自己这个长辈放在眼里？窝着火挨家去问，要查查是谁。
钟颜猛然醒悟道：“我知是谁撑了筏去。便是那三个孩子！”于是把方仲早上说要河边玩耍之事讲了一遍，说起至今未回，正自焦急等待。
刘老道：“原来如此！可是……三个娃儿怎么却划走了两条筏子？”
钟颜也觉奇怪，三个孩子断无分划两条木筏之理，便道：“定是还有人撑筏过了河去。”刘老低头沉思，既非方李二人，三个后生也未过河，那村中可疑之人曲指可数，只剩下寥寥女眷。女眷之中又有谁会甘冒风险孤身过河去呢？
钟颜又道：“今早珍嫂过来说话，托我们照看姜大哥一下，她日间要去后山打柴。其实哪需要她来关照，即便不说，这也是我们份内之事，一直有劳了她这几天，心上很是过意不去。静逸师太明日就要回山，她走之后我家甚是空闲，便依旧由我来照看罢。”
刘老道：“这我还得与珍嫂说一声，当时可是我让她去的，如今需看她意下如何。”刘老有心撮合他们二人，不知进展怎样，自然要先向当事人打听。说起珍嫂，又想起她向自己要的野山参来，问她何用她也不说。这野山参……。刘老灵光忽闪，拍腿道：“可不是珍嫂是谁！”
钟颜等忙问其故。刘老道：“前数日珍嫂找我借过两支山参，当时并未说什么用途。现在想来，那山参是大补之物，她能怎么用？自是照料你姜大哥时用去了。”李氏插嘴道：“那也不能说就是珍嫂过了河去。”
刘老道：“珍嫂心切你姜大哥病情，自是有甚补益之物就倾尽所有，但佳物有限，怎可能挥霍无度，一日告罄就得另想办法。珍嫂不好意思向大家求恳，故以打柴为名，实是悄悄过河挖参去了。”
这么一番解释，大家觉得勉强合乎情理，唯难理解珍嫂居然会怜惜一个素无牵挂的病夫而甘冒奇险。只钟颜知道刘老所言非虚，珍嫂确会如此！钟颜道：“既是珍嫂划去。却不知三个孩儿是否与她一起？”
刘老摇头道：“若是同去，必乘一条筏子，如今二筏俱不在岸边，可见是先后而行。”钟颜与李氏又担心起孩子安全来。钟颜道：“不如我们也去对岸，既看看珍嫂可在，又找寻一下三个孩儿。”李氏也是难得的与钟颜意见相合，点头称是，言若找到珍嫂，还可同为帮忙早些回来。两个后生也说索性借此机会过河狩猎一番。
静逸在屋中静坐，听外面人身嘈杂不知商讨何事，便信步出屋，颔问道：“阿弥陀佛！不知各位施主何事吵嚷，有需贫尼一助之力否？”
刘老回礼道：“需让师太知晓，村中两个孩儿偕同令徒出去玩耍至今不归。珍嫂又私自去了山中采参，二者均无消息。据我等看来，乃是到了对岸去了。师太且放宽心，我等这就划船过去接应。
静逸默然点。钟颜欲要同去，刘老连连摆手，称人多手杂不好照应，只让两个后生分别约了方宝儿与李铁山，连同自己在内，统共全村六个男丁，带齐一身狩猎行头，辞别众人，下山准备过河。静逸眼望诸人走远，方始慢慢步回屋内。
山下。刘老带着众人登上驳木船。
“开船。”刘老一声令下，这条一向只作远行交易的运货船开锚起行，向对岸驶去。刘老居中，方李站在船头，蔡王张三人掌舵摇橹，分工明确，各司其职。李铁山意气风的指着前方大山道：“往常一向不敢深入此山，今日大伙齐齐努力，定要登上此山山头才罢。”方宝儿听言摇头道：“没个十天半月时间只怕是难以到达山颠，我们这次意在寻人，何来兴致登山。”
李铁山道：“寻人狩猎两不误。待寻到孩儿与珍嫂，让刘老先行捎回就是了。这处深山一向不曾深入，此次难得，定要满载而归！”
刘老在后接口道：“话是不错，但一个妇人与三个孩儿，且不论山高无路陡峭难行，就是遇上毒蛇毒虫也是不好，还是趁早接回安心了事，狩猎倒在其次。”稍后，又对着全船之人严厉的道：“此事过后，除非我不当这一村之长，不然没我的肯，谁都不许私自过河，若谁有违，驱逐出村！”船上众人点应诺，知刘老也是为全村之人着想，无可厚非。本来这村中之人就需互相帮助互相体贴，有谁不听调配一味肆行私事，岂非乱了全局，那还怎么在这荒山野岭生存下去。
船过河心，遥遥已见两条木筏正在对岸。众人心中大定，连刘老也脸色缓和下来。众人都翘向对岸巡视，却见有一条木筏浮在河边打转！一个纤小身影半蹲在筏上竭力的左右划水，可是不得其法，筏子一会左转一会右转，就是不向前行。
划筏者正是小兰。她顺河岸寻到木筏，心慌意乱的只知划筏回去叫人，却犯了急躁的毛病，拼了命的划水，却原地打起旋来，急的她满头大汗兀自努力不息，如非刘老他们到来，还不知会划到何时。小兰听到人声呼喊，抬头看见刘老等人坐船而来，本已憋的通红的眼眶霎时泪如泉涌。
* * * *
方仲屏气凝神守在洞外，只听的洞中恶兽呜鸣之声，似乎十分愉悦。方仲一紧手中都已攥出汗来的农锄，缓缓向洞口摸去。只是洞内昏暗不明，只好紧贴洞壁，慢慢挪动脚步偱声摸来。
洞内。
珍嫂看那幼崽新生的獠牙寒光闪闪，口内尖齿细密，惧意剧增，本就惊吓的有些糊涂，此时再也把持不住心神，大叫一声，翻身就往出口方向爬去，边爬边口内呃呃声，几如疯癫。何盈被她叫声所惊，转头看珍嫂欲待何为。
珍嫂边爬边自言自语道：“不要吃我，不要吃我……，我身上没肉，人又老了，不好吃的。你放我回去，我请菩萨保佑你子孙绵长多福多寿……好不好？”
紧爬几步，忽又语带哭腔的道：“姜郎！姜郎！你不要走好不好？我来好好伺候你，陪着你，也就不孤独了。你不孤独，我也不孤独。这孤独日子我受够了……，我不要一生一世都是一个人过……！呜呜……。”
哭了几声后，忽又嘻笑起来，“嘻嘻……，对了对了！吃了这几支山参身体可不就好多了吗！天可怜见，你我相处一场，也作一世恩爱夫妻岂不为美。哈哈……，我从此不再受零丁之苦，也有个知暖疼热的贴己，便不算是孤家寡人韶华虚度了。”脸含笑意，用血迹斑斑的残手颇为自怜的抚mo了一下脸。
珍嫂胡言乱语也不知自己说些什么，平时只是心中偶一掠过的念头，都自言自语的讲了出来。爬到洞口时却又驻足不前，歪头沉思：“姜大哥若执意要走如何是好？不行不行……，还需想个法子留住他才行。他要身体不好才不会走，那这山参岂不是不能给他吃！”想到这里，记起自己早上挖到的一株小山参，当时高兴异常，现在反倒成了多余之物，便口中言道：“这参不能留！这参不能留！我去丢了它罢！”言讫，忽然手足并用，要爬出洞去寻那小山参把它扔掉。
初时那两只恶兽见珍嫂在原地呆，只是竖着双耳略微警惕，现在见珍嫂迅爬出洞去，公兽腾的窜起，跳到珍嫂身后，低头就要叼她回来。
说时迟，那时快，狰狞兽把头低下的一瞬间，一道寒光呼的砸来！方仲终于咬牙出手，使足了劲将那锄头恶狠狠砸向兽头。此时的他真气已有小成，劲力非同凡响，这一蓄意而为，力道已不输于壮年之人。
“啪！”的一声，木柄折断。那狰狞兽怒吼连连，歪了头猛的一撞，把石壁撞下一大块碎石来，随后原地转了一圈，出嗷嗷哀声。但见它右目流血，把目下的白色腮毛都滴出一条红红血槽。
方仲不意自己竟一下把那恶兽右眼打瞎，抓着剩余的半截木柄，一时不知如何是好。地上的珍嫂却丝毫不知危险来临，边爬边呆笑道：“丢了好，丢了好！”一步步爬出洞去。
狰狞兽骤然遭袭，又被打中要害，一时懵了头，暴怒之下，独眼出摄目寒光，看清楚袭击它的只不过是个矮小之人，吼一声，如狂的白额虎，癫痫的独角龙，奔方仲扑来。
方仲眼见恶兽扑来，拿手中半截木柄就扔，狰狞兽视袭来木柄犹如无物，扑到方仲跟前张口即咬。獠牙两对，如两支大钢叉交互而下，上下相磕。方仲吓的低头就滚，扑的急了，一跌反窜入恶兽肚腹之下。
“喀嚓！”狰狞兽咬的狠了，上下牙磕的牙根生疼，却是什么也没咬到。大头左右一晃，寻找方仲踪迹。见左右无人，鼻尖一嗅，察觉生人味来自腹下，急低头，独眼瞥见方仲正趴在它前后跨之间。它也不探头来咬，提粗壮后脚就踢。脚趾上钢爪伸出，只要被它踢到，无疑于就是利剑穿身。
方仲人小机灵，见情势危急，地上几无可躲。一探手， 一把揪住它腹下长毛，双腿上抬，就吊在了狰狞兽的腹下长绒里。
连续几脚踩空，狰狞兽暴跳如雷，左转不见方仲下来，右转也不见下来，探头去咬，却离腹下差了几分，不由的上窜下跳，要把方仲颠落下来方才甘休。
方仲在它腹下牢牢抓着长毛，两腿紧贴其腹，任凭如何颠簸跳跃，就是不放其手。期间数次把方仲两脚颠下地来，却又被他收了回去。狰狞兽足足蹦了顿饭功夫方才止歇，那洞口才多大地方，被它跳跃之时，将前后足踢的石屑乱飞，地上铺了一层碎屑。
两厢均是气喘吁吁不止。那雄狰狞兽初时骤遭其害，怒火冲头，直要把方仲至之死地，现在累的筋疲力尽，反而头脑醒转过来，转头冲洞穴深处一声长嗥！
其实那狰狞兽也是一时气急，只要它就地一躺，再转头或叼或用脚扫，方仲必不能幸免。狰狞虽是异兽，但其灵台未开，不过一个稍懂吐纳功夫的畜生，哪来多少灵慧可用。
方仲与恶兽相持之时，珍嫂疯疯癫癫也不知爬到哪里去了。
且说洞内。何盈初时听的一声恶兽怒号，随后一连串的扑打之声，惊疑莫名，欲要看个究竟，又被那母兽看视着不敢异动。那母兽虽知事有变故，只警惕的观望洞口，就是不离开幼崽一步。
听到长嗥声，母兽也是一声长嗥，随后呜呜低鸣，如似作答。一抖身，站了起来。洞口那兽听到吠声，有些丧气的耷拉着脑袋，慢慢向洞内跑去，连带着腹下方仲一起带了进洞。方仲在恶兽腹下焦急万分，长久相持自己终会力竭，到时迟早是它腹内美餐，该当如何是好？却见它长嗥之后往洞内奔去，偷偷探头观看，猛见前方昏暗中又一只恶兽虎视眈眈的瞪视自己，方仲这才知道原来竟有两只恶兽，不禁心如死灰！哀叹逃生无望，反搭上贱命一条！
不只母兽看到方仲，何盈亦看见他吊着脚挂在恶兽腹下，何盈“啊！”的轻呼一声，想不到方才这么大动静是方仲搞的鬼，真是又惊又喜！
母兽看到公兽眼部鲜血淋漓，大怒之下怒吼一声，串到方仲近前，一口即咬住了方仲掉着的小脚，往外狠命拉扯。方仲那里是狰狞兽的对手，一拉之下就被拉了下来，却也拔了公兽两手皮毛，疼的公兽又是一阵哀嚎。方仲一落地，公兽恶狠狠张嘴就咬，恨不得马上把他撕成碎块。方仲翻身一滚，獠牙擦着身边划过，刚躲过嘴啃，一只巨足落将下来！
何盈看的心惊胆颤，有心帮忙实在是没这个本事，看方仲迭遇险情，也是啊啊的惊呼出声，为之忧急交加。
方仲一躬身，巨足从胸前踩空，但足上的利爪却在身上划了数道血口，疼的方仲一咧嘴。所谓情急拼命，趁它足尚未抬，纵起身一把抱住恶兽脖颈，张口就咬，霎时兽毛、鲜血、呛鼻血腥涌入口中。那兽嗷嗷大吼，把头急甩。旁观母兽没想公兽又吃了亏，再也忍不住，抬起前足猛的一拍，方仲口吐鲜血撞到了洞壁上。心知必会无辜了，转眼看到何盈正满脸焦急的奔跑过来，想说让她快跑，可话到嘴边，却全是一嘴混着鲜血的皮毛。
忽然，昏暗的洞穴内一道火光划过，把人兽俱是一惊。接着，一支接一支劲箭飞从洞外射了进来，全射在洞壁上方。显然来人是故意先射火箭，再放空靶，要引恶兽出来！
二兽狂吼连连，相续窜出洞去。
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