在奥术尖塔“永眠之柱”的顶层，“帝国南方军总司令部”的办公室里，霜枫岭一行人终于见到了大名鼎鼎的南方军总司令，保卢斯。
帝国南方军的首席大鳄，形象其实和考辛斯骑士长非常接近：
都是顶着一颗油光锃亮大锅盖的光头佬。
只不过，考辛斯骑士长俊朗的外貌、雍容的神态、和蔼可亲的气质，让这个前鹰息堡骑士长更像是身怀八旗贵族血统的京城遛鸟老大爷；
至于保卢斯嘛……
他那满脸横肉，只能让夏侯炎联想起茅坑里的一块臭石头。
——事实表明，发型固然重要，但颜值和气质才是关键，不是所有人理个光头，都能cosplay一拳超人的。
而很快，夏侯炎和手下的马仔们就意识到，保卢斯不仅长得像石头，就连性格也突出一个又臭又硬……
听完夏侯炎以霜枫岭领主身份作出的、希望南方军能够照拂领地治安的请求后，保卢斯司令官连半秒钟都没有犹豫，就拍着桌子破口骂道：
“老子的南方军是给皇帝陛下守卫国境的，不是你们这些王八蛋贵族的管家婆！自己领地的安全都保证不了，你个毛都没长齐的小屁孩哪来的脸来我们南方军求助？！从哪来的回哪去，滚！！！”
一般来说，“滚”只是一个带有强烈情绪意味的感叹词；
不过在南方军司令官保卢斯的字典里，“滚”还真的就是字面意义上的“滚”……
双方没聊几句，霜枫岭一行人就灰头土脸地被保卢斯的手下赶出办公室，然后在他们面前“砰”地关上了门，险些撞扁了劳瑞大师的酒糟鼻。
劳瑞大师捂着鼻子的工夫，剩下的几个霜枫岭败类站在保卢斯门外，面面相觑。
夏侯炎是真没想到，这位南方军司令官居然这么有个性！
甚至刚才在办公室里，考辛斯试图为保卢斯献上一大箱“霜枫岭特产”、以便进一步拉关系的时候，保卢斯还如同最廉洁的模范公务员一般，义正辞严地进行了斥责：
“给我收回去！我保卢斯坐上这个司令官的位置，是为了向皇帝陛下尽忠、保护帝国百姓，不是为了收取你们这群贵族蛀虫的贿赂！你们再敢试图行贿，别怪老子他娘的不客气！”
当时考辛斯就傻眼了：
无论是贵族还是帝国高官的圈子里，互相走动、赠送财物都是再正常不过的举动，更何况霜枫岭这次是过来拜码头的，送上几颗价值连城的海蓝水晶，也完全符合帝国政治圈的潜规则；
可谁能想得到，这位保卢斯大人居然是臭水沟般的帝国军部里、一朵出淤泥而不染的光头白莲花！
他特么连礼都不收的！
不会吧不会吧，现在不会有帝国高级军官不收礼不受贿吧？
甚至夏侯炎都已经开始怀疑，保卢斯这厮被分配到南方荒原这穷乡僻壤镇守塔楼，是不是因为太不会来事，而被其他帝国高层排挤的……
而除了拒不受贿以外，保卢斯拒绝庇护霜枫岭的强硬态度，同样让人印象深刻：
按保卢斯的说法，他和他手下的南方军，任务仅限于“守卫奥术尖塔防线、抵御魔族杂种入侵”，至于你们这些南方的贵族领地有什么冲突龃龉，只要进攻者不是魔族，那老子就一概不管！
换句话说，霜枫岭想拜码头找个老大哥？
门儿都没有啊！
“妈的……”夏侯炎一边带着马仔们沿塔楼的螺旋阶梯下行，一边揉着自己的太阳穴，“本来想给伊戈尔家族找个保护伞的，没想到保卢斯是这种油泼不进的死硬派……”
“那……那我们怎么办？”爱丽丝蹙眉道。
“总不能白跑一趟，扭头回凤凰台吧？”鲍勃·布鲁克沮丧道，“是不是咱们的礼送得不够多啊……”
“送个屁！”考辛斯愤慨地掂了掂手里绘制着冰蓝枫叶旗的豪华礼盒，“那秃头老乌龟连盒子里的东西都没看，直接就把它推还给我了……丫根本就不在乎你送几颗水晶，一概不收！都什么年代了，怎么还有这种奇葩……”
考辛斯愤愤不平地骂完，又和众人一起，把目光投向了埃尔德里奇。
这条来自蔷薇城的前帝国军统领，现在表情非常尴尬。
说实话，夏侯炎之所以会带着人来奥术尖塔防线拜码头，主要还是埃尔德里奇出的主意：
保卢斯是罗萨里奥大公昔年的同窗好友，他埃尔德里奇又是罗萨里奥的心腹手下，有这层关系在，埃尔德里奇心想保卢斯总得看在蔷薇城的份上，给霜枫岭几分面子才是吧？
结果，在刚才的短暂谈判中，埃尔德里奇不仅没有分毫软化保卢斯的态度，甚至自己还平白无故、挨了南方军司令一顿狗血淋头的痛骂：
“埃尔德里奇！我原以为你身为格林姆的部下，能够学到他一点报国爱民的高尚情操，想不到你居然自甘堕落、跟这种只知道行贿的废物贵族混到了一起！你这条百无一用的懒狗，和你的新主人一起滚！”
——这让此前信誓旦旦、向领主大人保证自己“有几分薄面”的埃尔德里奇深感耻辱。
现在，他默然不语地走在螺旋阶梯上，已经用红围巾把自己的半张脸都遮了起来：
是真丢不起这人啊……
至于劳瑞大师？这老头正聚精会神地打量着塔楼内壁上、闪烁着幽蓝光芒的魔力回路，显然已经觉得外交事务彻底无望，干脆抓紧时间搞点魔法研究算了……
霜枫岭一行人，就这么如同斗败的公鸡一般，耷拉着脑袋一路走出了“永眠之柱”奥术尖塔。
不过，就在他们彻底承认失败前，一个突然出现的身影又重新燃起了希望的火焰。
“伊戈尔阁下，请留步！”
众人转过身，只见一个矮个子、灰头发、戴着单片水晶眼镜的中年军官，急匆匆地从塔楼里追了出来——而守门的南方军卫兵，则齐刷刷敬了个军礼。
夏侯炎记得，刚才在保卢斯的办公室，好像就见过这位军官站在一旁来着。
“您……好。”他略带迟疑地点了点头。
“您好，尊敬的伊戈尔阁下。”矮个军官笑眯眯地冲他行了一礼，“我是保卢斯大人的副官，奥布莱恩。刚才保卢斯大人的态度过于暴躁了，他性格一向如此，并不是针对您和您的领地，希望您能允许我代表保卢斯大人、致以诚挚的歉意……”
“没关系没关系……”夏侯炎赶紧露出了职业式的外交笑容。
不得不说，比起蛮横暴戾的保卢斯，他的这位副官奥布莱恩，就显得温厚亲切得多了：夏侯炎推测，保卢斯之所以还没被得罪的仇家砍死、好端端地坐在奥术尖塔上指挥军队，奥布莱恩一定功不可没。
后续的发展，则进一步印证了奥布莱恩的人情练达。
这位公务繁忙的南方军二把手，热情地给初到奥术尖塔防线的霜枫岭一行当起了导游，带着领主大人在“永眠之柱”的酒馆、商店里好好转了一圈，同时滔滔不绝地讲述着南方军的趣闻轶事，顿时把众人刚才被保卢斯痛骂的不快消解了大半。
最终，一行人在一家装潢寒酸的酒馆里、你来我往地灌了几杯荒原特产的仙人掌酒、都有了些许醉意以后，考辛斯骑士长赶紧抓住机会，跟乐呵呵傻笑的奥布莱恩副官说道：
“那个，奥布莱恩阁下，我们刚才向保卢斯司令官提的建议……”
霜枫岭败类们纷纷竖起耳朵。
奥布莱恩则摇头晃脑地道：
“依鄙人的看法啊，维护周边环境安定，也是我们南方军的天然使命，你们霜枫岭的请求完全是正当的嘛！保卢斯司令官什么都好，就是脑筋死了一点儿……这样吧，你们先别急着走，在这里住两天等一等，我试着再劝劝保卢斯司令官，我的话，他应该还是能听进去的……”
考辛斯大喜过望：“那就辛苦您了！”
“不过嘛，为你们霜枫岭提供庇护，花的可是我们南方军的人力物力啊……”奥布莱恩醉醺醺地搂住了考辛斯的肩膀。
考辛斯是何等人物，那可是从小在鹰息堡的鱼市里打拼出来的“精英”！
一看奥布莱恩言下若有所指，考辛斯二话不说，从怀里掏出原本准备送给保卢斯的“霜枫岭特制礼盒”，轻车熟路地塞到了奥布莱恩手里：
“这点小东西，算是我们霜枫岭送给南方军的……”
于是气氛再度热烈起来，烈酒不停地往杯子里倒去，装醉的夏侯炎斜眼看去，只见考辛斯偷偷朝这边竖起了一根意味着“有戏”的大拇指。
……
是夜，“永眠之柱”顶层。
帝国南方军司令官的办公室里，依然灯火通明。
嵌在白皙墙砖上的照明水晶，散发着清冷的淡蓝色光辉——在这座奥术尖塔上，根本不需要点燃任何油灯，只需从塔身中的魔力回路中抽取一点点魔能，就足以提供照明水晶所需的能量。
保卢斯司令官坐在黄杨木办公桌后，仔细清点着南方军的军需品目录。
在办公桌旁，已经有勤务兵为他架好了一张无比简陋的行军床：
每天忙于处理军事事务的保卢斯司令官，并不像其他南方军高层一样在防线上盖有住宅，他永远都是在自己的办公室里就地住宿，二十年来，日日皆然。
“司令官。”奥布莱恩站在办公室门口，端详着保卢斯看了一会儿，才开口出声道，“霜枫岭的那群人，已经在‘珍珠旅店’安顿好了。”
“什么？！”保卢斯猛地抬起头，“那群杂碎还没滚出我的‘永眠之柱’吗？！”
“保卢斯大人……”奥布莱恩扶着自己的单片眼镜，谨慎地选择着措辞，“那位艾略特·伊戈尔，虽然年纪小，但也是货真价实的贵族领主，您还是尊重一点比较好……”
“谋反犯的儿子罢了！”保卢斯轻蔑地嗤之以鼻，“连自己的领地都管不好，还好意思求我们南方军帮忙……他就是个亲王，老子也照骂不误！”
“说到伊戈尔家族……”奥布莱恩眨了眨眼，从背后取出了印有冰蓝枫叶旗的礼盒，“他们给了我一点有趣的东西，我想您应该看看。”
保卢斯挑了挑眉毛，从办公桌后起身，满脸不耐烦地踱到奥布莱恩身前。
奥布莱恩轻轻揭开礼盒的盒盖。
盒子里空空如也。
“嗯？”保卢斯瞪着这只空盒看了半晌，费解地抬起头，“奥布莱恩，这是——”
保卢斯喉头发出的下一个音节，被浸没在了上涌的鲜血之中。
奥布莱恩将盒子扔到保卢斯的办公桌上，然后用左手抵住长官的胸口，右臂使力，将那柄锋利无俦的匕首，缓缓从保卢斯的腹部拔了出来。
然后，他左手轻轻一推，面目已经因剧痛变得狰狞可怖的保卢斯，便伴着一声巨响，颓然倒在地上。
奥布莱恩伸脚踩住长官的胸口，然后优哉游哉地再度举起匕首，将它被鲜血染头的锋刃对准保卢斯的喉头，毫不迟疑地轻轻一送。
于是帝国南方军的司令官大人，保卢斯，再也没有任何声音了。
“魔族工艺，我亲爱的保卢斯大人。”奥布莱恩笑眯眯地探了探匕首的刀身，溅起了无数血点，“说实话，比咱们帝国的武器锋利多了。”
然后，这位刚刚谋杀了自家上司的南方军副官，跨过保卢斯的尸体，重新拿起那只霜枫岭礼盒，哼着小曲把盒盖上的冰蓝枫叶旗撕下，在保卢斯的伤口蘸猎诎率跫馑坝烂咧钡亩ゲ悖暗酃戏骄芩玖畈俊钡陌旃依铮懔胍恍腥酥沼诩搅舜竺ΧΦ哪戏骄芩玖睿Ｂ埂�
帝国南方军的首席大鳄，形象其实和考辛斯骑士长非常接近：
都是顶着一颗油光锃亮大锅盖的光头佬。
只不过，考辛斯骑士长俊朗的外貌、雍容的神态、和蔼可亲的气质，让这个前鹰息堡骑士长更像是身怀八旗贵族血统的京城遛鸟老大爷；
至于保卢斯嘛……
他那满脸横肉，只能让夏侯炎联想起茅坑里的一块臭石头。
——事实表明，发型固然重要，但颜值和气质才是关键，不是所有人理个光头，都能cosplay一拳超人的。
而很快，夏侯炎和手下的马仔们就意识到，保卢斯不仅长得像石头，就连性格也突出一个又臭又硬……
听完夏侯炎以霜枫岭领主身份作出的、希望南方军能够照拂领地治安的请求后，保卢斯司令官连半秒钟都没有犹豫，就拍着桌子破口骂道：
“老子的南方军是给皇帝陛下守卫国境的，不是你们这些王八蛋贵族的管家婆！自己领地的安全都保证不了，你个毛都没长齐的小屁孩哪来的脸来我们南方军求助？！从哪来的回哪去，滚！！！”
一般来说，“滚”只是一个带有强烈情绪意味的感叹词；
不过在南方军司令官保卢斯的字典里，“滚”还真的就是字面意义上的“滚”……
双方没聊几句，霜枫岭一行人就灰头土脸地被保卢斯的手下赶出办公室，然后在他们面前“砰”地关上了门，险些撞扁了劳瑞大师的酒糟鼻。
劳瑞大师捂着鼻子的工夫，剩下的几个霜枫岭败类站在保卢斯门外，面面相觑。
夏侯炎是真没想到，这位南方军司令官居然这么有个性！
甚至刚才在办公室里，考辛斯试图为保卢斯献上一大箱“霜枫岭特产”、以便进一步拉关系的时候，保卢斯还如同最廉洁的模范公务员一般，义正辞严地进行了斥责：
“给我收回去！我保卢斯坐上这个司令官的位置，是为了向皇帝陛下尽忠、保护帝国百姓，不是为了收取你们这群贵族蛀虫的贿赂！你们再敢试图行贿，别怪老子他娘的不客气！”
当时考辛斯就傻眼了：
无论是贵族还是帝国高官的圈子里，互相走动、赠送财物都是再正常不过的举动，更何况霜枫岭这次是过来拜码头的，送上几颗价值连城的海蓝水晶，也完全符合帝国政治圈的潜规则；
可谁能想得到，这位保卢斯大人居然是臭水沟般的帝国军部里、一朵出淤泥而不染的光头白莲花！
他特么连礼都不收的！
不会吧不会吧，现在不会有帝国高级军官不收礼不受贿吧？
甚至夏侯炎都已经开始怀疑，保卢斯这厮被分配到南方荒原这穷乡僻壤镇守塔楼，是不是因为太不会来事，而被其他帝国高层排挤的……
而除了拒不受贿以外，保卢斯拒绝庇护霜枫岭的强硬态度，同样让人印象深刻：
按保卢斯的说法，他和他手下的南方军，任务仅限于“守卫奥术尖塔防线、抵御魔族杂种入侵”，至于你们这些南方的贵族领地有什么冲突龃龉，只要进攻者不是魔族，那老子就一概不管！
换句话说，霜枫岭想拜码头找个老大哥？
门儿都没有啊！
“妈的……”夏侯炎一边带着马仔们沿塔楼的螺旋阶梯下行，一边揉着自己的太阳穴，“本来想给伊戈尔家族找个保护伞的，没想到保卢斯是这种油泼不进的死硬派……”
“那……那我们怎么办？”爱丽丝蹙眉道。
“总不能白跑一趟，扭头回凤凰台吧？”鲍勃·布鲁克沮丧道，“是不是咱们的礼送得不够多啊……”
“送个屁！”考辛斯愤慨地掂了掂手里绘制着冰蓝枫叶旗的豪华礼盒，“那秃头老乌龟连盒子里的东西都没看，直接就把它推还给我了……丫根本就不在乎你送几颗水晶，一概不收！都什么年代了，怎么还有这种奇葩……”
考辛斯愤愤不平地骂完，又和众人一起，把目光投向了埃尔德里奇。
这条来自蔷薇城的前帝国军统领，现在表情非常尴尬。
说实话，夏侯炎之所以会带着人来奥术尖塔防线拜码头，主要还是埃尔德里奇出的主意：
保卢斯是罗萨里奥大公昔年的同窗好友，他埃尔德里奇又是罗萨里奥的心腹手下，有这层关系在，埃尔德里奇心想保卢斯总得看在蔷薇城的份上，给霜枫岭几分面子才是吧？
结果，在刚才的短暂谈判中，埃尔德里奇不仅没有分毫软化保卢斯的态度，甚至自己还平白无故、挨了南方军司令一顿狗血淋头的痛骂：
“埃尔德里奇！我原以为你身为格林姆的部下，能够学到他一点报国爱民的高尚情操，想不到你居然自甘堕落、跟这种只知道行贿的废物贵族混到了一起！你这条百无一用的懒狗，和你的新主人一起滚！”
——这让此前信誓旦旦、向领主大人保证自己“有几分薄面”的埃尔德里奇深感耻辱。
现在，他默然不语地走在螺旋阶梯上，已经用红围巾把自己的半张脸都遮了起来：
是真丢不起这人啊……
至于劳瑞大师？这老头正聚精会神地打量着塔楼内壁上、闪烁着幽蓝光芒的魔力回路，显然已经觉得外交事务彻底无望，干脆抓紧时间搞点魔法研究算了……
霜枫岭一行人，就这么如同斗败的公鸡一般，耷拉着脑袋一路走出了“永眠之柱”奥术尖塔。
不过，就在他们彻底承认失败前，一个突然出现的身影又重新燃起了希望的火焰。
“伊戈尔阁下，请留步！”
众人转过身，只见一个矮个子、灰头发、戴着单片水晶眼镜的中年军官，急匆匆地从塔楼里追了出来——而守门的南方军卫兵，则齐刷刷敬了个军礼。
夏侯炎记得，刚才在保卢斯的办公室，好像就见过这位军官站在一旁来着。
“您……好。”他略带迟疑地点了点头。
“您好，尊敬的伊戈尔阁下。”矮个军官笑眯眯地冲他行了一礼，“我是保卢斯大人的副官，奥布莱恩。刚才保卢斯大人的态度过于暴躁了，他性格一向如此，并不是针对您和您的领地，希望您能允许我代表保卢斯大人、致以诚挚的歉意……”
“没关系没关系……”夏侯炎赶紧露出了职业式的外交笑容。
不得不说，比起蛮横暴戾的保卢斯，他的这位副官奥布莱恩，就显得温厚亲切得多了：夏侯炎推测，保卢斯之所以还没被得罪的仇家砍死、好端端地坐在奥术尖塔上指挥军队，奥布莱恩一定功不可没。
后续的发展，则进一步印证了奥布莱恩的人情练达。
这位公务繁忙的南方军二把手，热情地给初到奥术尖塔防线的霜枫岭一行当起了导游，带着领主大人在“永眠之柱”的酒馆、商店里好好转了一圈，同时滔滔不绝地讲述着南方军的趣闻轶事，顿时把众人刚才被保卢斯痛骂的不快消解了大半。
最终，一行人在一家装潢寒酸的酒馆里、你来我往地灌了几杯荒原特产的仙人掌酒、都有了些许醉意以后，考辛斯骑士长赶紧抓住机会，跟乐呵呵傻笑的奥布莱恩副官说道：
“那个，奥布莱恩阁下，我们刚才向保卢斯司令官提的建议……”
霜枫岭败类们纷纷竖起耳朵。
奥布莱恩则摇头晃脑地道：
“依鄙人的看法啊，维护周边环境安定，也是我们南方军的天然使命，你们霜枫岭的请求完全是正当的嘛！保卢斯司令官什么都好，就是脑筋死了一点儿……这样吧，你们先别急着走，在这里住两天等一等，我试着再劝劝保卢斯司令官，我的话，他应该还是能听进去的……”
考辛斯大喜过望：“那就辛苦您了！”
“不过嘛，为你们霜枫岭提供庇护，花的可是我们南方军的人力物力啊……”奥布莱恩醉醺醺地搂住了考辛斯的肩膀。
考辛斯是何等人物，那可是从小在鹰息堡的鱼市里打拼出来的“精英”！
一看奥布莱恩言下若有所指，考辛斯二话不说，从怀里掏出原本准备送给保卢斯的“霜枫岭特制礼盒”，轻车熟路地塞到了奥布莱恩手里：
“这点小东西，算是我们霜枫岭送给南方军的……”
于是气氛再度热烈起来，烈酒不停地往杯子里倒去，装醉的夏侯炎斜眼看去，只见考辛斯偷偷朝这边竖起了一根意味着“有戏”的大拇指。
……
是夜，“永眠之柱”顶层。
帝国南方军司令官的办公室里，依然灯火通明。
嵌在白皙墙砖上的照明水晶，散发着清冷的淡蓝色光辉——在这座奥术尖塔上，根本不需要点燃任何油灯，只需从塔身中的魔力回路中抽取一点点魔能，就足以提供照明水晶所需的能量。
保卢斯司令官坐在黄杨木办公桌后，仔细清点着南方军的军需品目录。
在办公桌旁，已经有勤务兵为他架好了一张无比简陋的行军床：
每天忙于处理军事事务的保卢斯司令官，并不像其他南方军高层一样在防线上盖有住宅，他永远都是在自己的办公室里就地住宿，二十年来，日日皆然。
“司令官。”奥布莱恩站在办公室门口，端详着保卢斯看了一会儿，才开口出声道，“霜枫岭的那群人，已经在‘珍珠旅店’安顿好了。”
“什么？！”保卢斯猛地抬起头，“那群杂碎还没滚出我的‘永眠之柱’吗？！”
“保卢斯大人……”奥布莱恩扶着自己的单片眼镜，谨慎地选择着措辞，“那位艾略特·伊戈尔，虽然年纪小，但也是货真价实的贵族领主，您还是尊重一点比较好……”
“谋反犯的儿子罢了！”保卢斯轻蔑地嗤之以鼻，“连自己的领地都管不好，还好意思求我们南方军帮忙……他就是个亲王，老子也照骂不误！”
“说到伊戈尔家族……”奥布莱恩眨了眨眼，从背后取出了印有冰蓝枫叶旗的礼盒，“他们给了我一点有趣的东西，我想您应该看看。”
保卢斯挑了挑眉毛，从办公桌后起身，满脸不耐烦地踱到奥布莱恩身前。
奥布莱恩轻轻揭开礼盒的盒盖。
盒子里空空如也。
“嗯？”保卢斯瞪着这只空盒看了半晌，费解地抬起头，“奥布莱恩，这是——”
保卢斯喉头发出的下一个音节，被浸没在了上涌的鲜血之中。
奥布莱恩将盒子扔到保卢斯的办公桌上，然后用左手抵住长官的胸口，右臂使力，将那柄锋利无俦的匕首，缓缓从保卢斯的腹部拔了出来。
然后，他左手轻轻一推，面目已经因剧痛变得狰狞可怖的保卢斯，便伴着一声巨响，颓然倒在地上。
奥布莱恩伸脚踩住长官的胸口，然后优哉游哉地再度举起匕首，将它被鲜血染头的锋刃对准保卢斯的喉头，毫不迟疑地轻轻一送。
于是帝国南方军的司令官大人，保卢斯，再也没有任何声音了。
“魔族工艺，我亲爱的保卢斯大人。”奥布莱恩笑眯眯地探了探匕首的刀身，溅起了无数血点，“说实话，比咱们帝国的武器锋利多了。”
然后，这位刚刚谋杀了自家上司的南方军副官，跨过保卢斯的尸体，重新拿起那只霜枫岭礼盒，哼着小曲把盒盖上的冰蓝枫叶旗撕下，在保卢斯的伤口蘸了蘸血，塞到尸体的手里，然后把礼盒重新收回自己的包裹。
奥布莱恩扶着单片眼镜，满意地将这片精心打造的“案发现场”审视一番，然后坐到办公室的沙发上，翘着二郎腿一直等到保卢斯的尸体渐趋冰冷，这才转身扒着办公室的门框，探出半个身子，朝着塔楼里的值守卫兵凄厉叫道：
“来！快来人——保卢斯司令官……保卢斯司令官他出事了！”
