喧闹的御花园一角，勋戚高官家的未婚小公子们谈笑风生。
今日这百花宴，既为太子和安亲王选妃，也为做媒。
皇后体恤，借百花宴之名，将未婚的，行过冠礼的小公子和及笄的小娘子们聚在一处相看，意在让因战事耽搁亲事的大龄男女早些成家。
但凡今日互看心仪的，待禀过家中双亲，均可讨一道皇后娘娘赐婚懿旨。
宁钰、徐林芃、柳心随刘双喜来到御花园，引起一阵骚动。
皇后娘娘身边的一等大太监，京中贵女贵子几乎都认得，能让刘公公亲自引路，意在太子妃王妃之位的贵女坐立难安，纷纷揣测起来人的身份。
端看这几位小姐……
一个如烈马骄阳，走路是大步走，看人是堂皇正大的看，石榴红罗裙桃花粉褙子的小女儿装扮，愣是让她穿出一股子利落潇洒的飒爽英姿。
最引人注目的是她的身量——
太高了！
刘双喜公公算是正常男子身高，若是站直，顶了天也就到她眉眼位置。
同她一般高的另一名小姐，身着淡青色襦裙，外面套了件月牙白提花销褙子，宛若披着九天银霜，高洁出尘若猗猗翠竹，走路看人虽不似红衣那位直来直往，却也不像女儿家娇羞含蓄。
“积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”
不知是谁赞了句，近旁友人纷纷看去。
是的，一个女子，给人的第一感觉竟然是温润如玉的谦谦君子。
怪哉，怪哉！
适才赞宁钰的小公子，轻摇的折扇往手掌一敲哔的收起，目光定格在柳心身上。
“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。”
他忍不住问同伴，“那是哪家的小姐？”
面似芙蓉出水，腰如弱柳扶风，三分娇柔病态，更显绝色倾城。
“史妆娴，你怕的人来了！”陈嫣幸灾乐祸嗤笑一声，朝徐家姑娘快步走去。
安亲王在金銮殿高举丹书铁券胁迫陛下赐婚之事，望京城哪位大人不知晓？
满城贵女自然也知晓。
张二姑娘担忧的看向史妆娴：“妆娴……”
史妆娴装作满不在乎的看向柳心，面色如常。
她大方道：“难怪王爷闹上金銮殿，徐家姑娘果真国色天香，依我看这望京第一美人，合该是这位徐家姑娘。”
“是挺好看。”王三姑娘团扇抵在额头，也看向柳心。
方五姑娘方怡容满脸鄙夷。
“哼！”方怡容道：“史姐姐可比她美多了！瞧她那样，病歪歪的，也不知道是不是装的！”
方怡容说着，扫了眼史妆娴紧紧攥着丝绢的手，心下冷笑。
处处树立标榜自己第一美女、第一才女，到处传扬自己长的像年轻时候的皇后娘娘，待今日没选上王妃，看你以后还怎么在一众贵女中自命不凡。
若非你爹是吏部尚书，指着你爹帮忙替家中哥哥谋个一官半职，我堂堂侯府嫡女，凭你也配同我相交？
刘双喜将三姐妹引至御花园，便回去同皇后复命。
此时太阳高悬，阳光刺眼灼人。
宁钰见柳心频频擦汗，看起来似乎不太舒服，关心道：“六姐姐，你今日没吃药？”
柳心道：“出门急了，不妨事。”
徐林芃环视一圈，越过一道道打量她们的目光，看向一座假山上的凉亭，“那里人少，我们过去歇歇。”
三姐妹并排往凉亭走，与刚从湖心亭出来的陈嫣迎面撞上。
“林芃！”见到徐林芃，陈嫣很是兴奋。
“嫣儿！”徐林芃迎上去，拉着陈嫣走回宁钰和柳心面前，“这位是陈国公家的七姑娘，陈嫣，就是尚品巷东打头第一家。”
“嫣儿，这是我六妹妹柳心。”
介绍完柳心，徐林芃又看向宁钰，“这是我七妹妹徐宁钰。”
陈嫣微微吃惊。
她以为我见犹怜的柳心是徐七姑娘，是她子州哥哥的心上人。
互相见礼后，陈嫣用团扇低着下巴，围宁钰绕了一圈，衷心道：“虽不及你六姐姐天姿国色，却也不错，看来子州哥哥眼睛没瞎。”
至少看起来不令人讨厌。
坐在假山凉亭的两位小姐，见陈国公家的小霸王朝凉亭而来，对视一眼，自认倒霉起身让出凉亭。
宫婢动作麻利撤下用过的茶水、饮子和点心、水果，换上新的。
宁钰向宫婢替柳心要了一杯温开水，等柳心面色好些，几人才开始说话。
“五姐姐怎会识得陈七姑娘？”宁钰好奇道。
问完话，宫婢送来御膳房新做的乳白饮子。
徐林芃喝完一整杯，才道：“那日，就是祖母带着我们做点心那日，我出门逛街，顺手教训了几个调戏良家姑娘的登徒子，这才结识了嫣儿。”
提起这个，陈嫣一脸自豪，将团扇往圆石桌一搁，起身手脚并用，绘声绘色描述起当日的经历。
“我与你五姐姐可谓不打不相识，说出来你们不信，那名被欺辱的小娘子，也不知怎么想的，竟帮着调戏她的人一起污蔑林芃，说她仗着功夫好，横行霸道，起初我还真信了……”
待陈嫣说的差不多，徐林芃总结道：“多亏嫣儿搬出陈国公，吴小娘子才敢说实话。”
最终才将几个登徒子扭送官府。
“是这样！”陈嫣坐回石凳。
不多时，宫婢将各府姑娘带到坤德宫偏殿。
雍容华贵的皇后娘娘坐在上首，凤目扫过如花儿娇美的姑娘们，美得令人窒息的脸上挂着慈爱不失威严的笑容。
“好啊，真真百花妍放，人比花娇，宫里好久不曾这般热闹了……
“再有三月便是太后娘娘的冥诞，太后娘娘生前吃斋念佛，最是宅心仁厚，本宫想送太后娘娘一副百寿图，但这宫里绣娘，绣技是有，书法却难入目。
“诸位姑娘皆是名门闺秀，琴棋书画、女红六艺无一不精通，本宫想从你们中挑选一位来完成这百寿图，不若趁今日，咱们望京城出类拔萃的小公子们也在……也好帮本宫一同挑挑。
“就以半个时辰为限，诸位姑娘尽可随性发挥。”
大殿里共有三十多位贵女。
徐家三位姑娘在最后。
柳心在中间，左边是徐林芃，右边是宁钰。
宫婢摆出定时半个时辰的沙钟，绵密的细沙簌簌漏下，贵女们巧手纤纤，开始穿针引线。
宁钰摆弄两下绣篮里的绣线，弹了弹架在面前的绣架，为难。
徐林芃同样为难。
柳心看了眼一脸嫌弃的姐姐，再看一眼愁容满面的妹妹，将穿好的第一根针递给徐林芃，又替宁钰也穿了一根针，冲她们眨眨眼。
柳心专心绣字。
宁钰正想起身告诉皇后她不会刺绣，就见一个慈眉善目的老嬷嬷端着笔墨过来。
“徐七姑娘，您只管在绣布上写字即可。”
老嬷嬷放下朱砂墨和狼毫，回到皇后身边站定。
皇后看向最后一排，见徐林芃也不会绣，对王嬷嬷道：“去，给徐家五姑娘也送一套笔墨。”
绣完字儿，皇后又考校了贵女们的茶艺、花艺、和诗赋。
最后是厨艺。
每位贵女都有一位宫婢跟着，一为替贵女们打打下手，二为确保姑娘们没有假手他人。
贵女们在隔出的一间间小厨房忙的不可开交，皇后将贵女们的绣品、插花和小诗送到御花园凉亭，让一众小公子游走品鉴。
“大伙快来瞧瞧，高门贵女居然还有不会刺绣的，用朱砂写了个字儿替代。”
“虽不会绣，但笔力苍劲雄俊，好字儿！”
夸字儿好的小公子将手里的红花投进陶瓷缸，引来同伴质疑，“这是比绣品，这位姑娘明显不会女红，史兄投给她未免有失公允。”
“方兄此言差矣，”史四公子不以为意，“咱们今日是挑相伴一生的伴侣，而非绣娘，这位姑娘的字儿打动我，我赠她红花，便是盼着见到这位姑娘。”
字儿写的这般好，想必文采定然出众。
史四公子步出凉亭，往挂诗赋的区域走去，直接走向围观人数最多的一幅字。
既是百花宴，皇后便以“花”为主题，让贵女们赋诗一首。
史四公子走到凉亭外，便听人高声吟诵：“摘花不恤种花难，几日工夫一日残。最是好花留不得，不如只种菜花看。”
“哈哈哈！定是位十分有趣儿的姑娘，旁人都写花如何娇艳，如何高洁，不是牡丹芍药便是幽兰淡菊，偏她写种花。”
吟诗的小公子朗声大笑。
“还是位爱发牢骚的小娘子，嫌弃人家糟践了她的花，哈哈哈！”另一人附和。
“这哪里是发牢骚，分明是惜花爱花，还有这一手字儿，比之史尚书家的四郎也不遑多让。”
“比史兄还是差一些的……”
说话的小公子扭头看见史四公子，急忙招呼他过来，“史兄来的正好，刘兄说这小娘子的字儿能与史兄的苍金体媲美，我瞧着不尽然，史兄快来评一评。”
史四公子上前一看，登时惊喜万分。
果然是那个不会刺绣的姑娘的字儿，这诗，也相当令人开怀。
怕小公子们拘谨，燕时和燕堇故意晚来。
穿梭在一座座相距不远的凉亭，燕时找到宁钰的诗和“绣品”，毫不犹豫将红花投进陶瓷缸。
待看到同样全无章法的两个插花作品，他一时无法决断到底哪个是宁钰的，他想了想，将红花投给更丑、连一票也没有那个，虽说另一个也是一票也没有。
临近傍晚。
在厨房忙碌一下午的贵女们总算都准备妥当。
夕阳余晖洒落，御花园临时搭建的高台拉上幕帘，台下数十位小公子坐在矮腿长案前，等待品尝贵女们的手艺。
小公子们每人手里有一把竹签，数量与贵女人数相当。
宫婢端上碟食物，尝过或看过，觉着好，便投一支签在碟子里由宫婢端下去。
一道道美食流水般呈上，量少得可怜，汤水只有小半碗，菜品每样基本一两口，糕点每人一块或半块，看起来有三十多道，但离吃饱还差得远，直到最后两道菜上来。
两道菜是同时端上来的。
一大盘西红柿炒鸡蛋。
另一个，空荡荡的盘子里放了两颗没剥壳的煮鸡蛋。
两道菜一上来，现场先是短暂沉默，接着爆发哄堂大笑。
燕时坐在最靠近高台的位置，哭笑不得。
他正想敲开一颗鸡蛋，就见对面的史四公子被没煮熟的鸡蛋，崩了满手亮晶晶的蛋液。
想着宁钰回头定会问他好不好吃，咬牙拿起筷子吃了口西红柿炒鸡蛋。
竟出奇的美味！
品尝完美食，最后欣赏贵女们弹琴跳舞。
史妆娴弹了一首曲子，迎来一片赞美。
徐林芃以树枝为剑，舞了一段虎虎生风的拳脚功夫，一众小公子哪里见过此等利落不羁的小娘子，喝彩声甚至超过望京第一才女的史妆娴。
而更令史妆娴感到耻辱的是，柳心也弹了一首曲子，得票居然比她还多一票。
至于宁钰，皇后没让她出现。
刺绣、茶艺、花艺、作诗、歌舞、厨艺，几样全比完，夜晚来临，宫里灯火通明，皇后赐宴重华宫，因着是做媒的宴会，就让贵女和小郎君们在一处用膳。
皇后、太子、安亲王坐上首，台下，男在左，女在右。
翩跹似蝶的宫娥一曲舞毕，宁钰搁下筷子，起身行礼，“皇后娘娘，今日之宴既是让待嫁姑娘和待娶公子互择，姑娘们的才华诸位公子看到了，但诸位公子的风采，我们还未得见。”
此言一出，姑娘们皆是一脸期盼望向皇后。
皇后瞥了眼两只眼睛长在宁钰身上的二儿子，暗道，“没出息”。
不过，一日过去，她对柳心很是满意，顺带觉得宁钰也还行，便道：“既如此，那诸位小郎君便做好准备，依次出列……表演助兴。”
依次……
也就是说每个都得上台一展所长。
宁钰目不斜视坐下，专心吃饭。
一边吃饭，一边欣赏望京的贵公子们卖力的表演。
虽然比不上姑娘们多才多艺，但贵在良莠不齐，总有出其不意的笑点蹦出来。
吟诗忘词儿，弹琴吹箫忘谱，空手打拳将自己绊倒……
宁钰权当看热闹，但其他贵女却瞧得很仔细，谁腹有诗书，谁不学无术，谁借故不上场，姑娘们都不动声色记在心里。
待小公子们都表演完，饭也吃的差不多了，皇后宣布今日才艺评比结果。
刺绣、歌舞和厨艺，柳心一人包揽三个第一，得赏宝珠头面两副、玉如意一对、龙凤镯四对、玉佩八块，还有一只金碗，可谓相当丰厚。
茶艺，吏部左侍郎家的张二姑娘夺魁，得赏宝珠头面一副、玉佩六块、绸缎五匹。
花艺魁首，是兵部郎中家的大姑娘，得赏与张二姑娘一样。
至于作诗，宁钰以绝对优势获胜，得赏一套墨宝。
而素来以望京第一才女自居的史妆娴，竟是无一斩获。
