看台最顶部的豪华包厢内，烈火、黑兔和专程从帝都赶过来的麂子蒙麒雅正端坐在长条椅上看着赛场。
“兰特的主意真是太妙了，”蒙麒雅称赞道，“这么一次比赛，得挣多少钱呀？”
“一年下来，其实也没有几万金币。”烈火不在意地说道，“关键在于能把曾经散乱的食草兽人凝聚起来，让他们也能融入奔马平原。”
经过了几个月不断改进竞赛模式，马人少女竞速赛已经成为了一项综合活动，对外这是一张夜麒城的全新旅游名片，看熊猫、看赛马、泡温泉已经取代了之前春之典的地位，改善了外界对夜麒城的认知。
对夜麒城来说，这些赛事和旅游带来的收入，比起祭司们掌握的风俗行业，更为透明和健康，让兰特也有足够的底气管理那帮子祭司。
对兽人们来说，这是一项持续全年的盛会，选拔出来的马人少女将成为烈火的祭司，在各个部落中巡游，来带烈火的意志。
“确实，这些女孩来到夜麒城，不仅仅是比赛，还要学会照顾魔兽、打理部落、跟夜麒城内的各个种族打交道，未来做了烈火的祭司回到她们原本的部落内，也会成为部落的纽带。”蒙麒雅看到了这其中的门道。
“是的，她们不仅有竞速赛，还有一些专业比赛和考评，就算做不了祭司，也能去当个兽医或者管家，”烈火点点头，“但这样一个比赛能够获得最大的影响力，吸引更多的部落加入，未来兰特还准备成立一个专门的学校，就是给兽人的。”
黑兔看着烈火志得意满的样子，突然问道，“你那位伊莫拉去哪了？我觉得好几个月没见到她了，你要是不想要她做祭司，可以留给我。”
“她呀，露克亚陛下召唤，又去南方森林了，好像准备冲击高阶了。”
魔兽们正在闲聊，就听到几个法阵内响起了现场解说的声音：“各位观众，第一届夜麒赏中距离总决赛即将开闸，让我们……”
“啊！黄金船她……”
起跑信号亮起，马闸瞬间打卡，15名马人少女急驰而出，只有一位扒在了闸门侧栏上。
“黄金船还未出发……还未出发！”
“鲁道夫之征现在起跑很不错，未出现失误……”
包厢内，三头魔兽看着监控法阵里的图像，也在评论。
“那个叫黄金船的，好像很多人都看好她呀，怎么会爬到侧栏上去呢？”蒙麒雅有些纳闷。
“呵呵，那个孩子就那样，虽然实力非常强，但很容易搞怪的。”烈火不淡然地说道。
蒙麒雅看着“哎，对了，你们俩都在这里，狼和老虎呢？还有狐狸？她们几个都去哪了？”
“她们几个去帝都了，帝都财政厅最近要求兰特必须在那里坐班，说什么年底了会议太多，于是兰特把她们都带过去了，说是当助理去。”
“让魔兽去财政厅当助理？”蒙麒雅有点遭不住了，“真有想象力呀！”
“鲁道夫象征已经来到了第四弯角，正在外侧突进！鲁道夫正在前进，鲁道夫正在前进！摇铃游行正在努力着！摇铃游行正在和东海帝王持平……鲁道夫反超了！鲁道夫反超了……”
随着看台上的观众再度欢腾起来，比赛的结果已经揭晓，一名叫鲁道夫象征的马人少女，获得了第一届夜麒赏中距冠军。
“各位观众，1个小时后，这里将举行长距离总决赛，下午将举行颁奖仪式，……”
在广播声中，相当的观众离开了赛场，有的人前往熊猫园，有的人去了游乐场，还有人拿着黄金船的赛马券骂骂咧咧地去了酒馆。
……
帝都财政厅，998年的最后一天，所有部门都在为年终结算而忙碌，律法师们在大厅内不停穿梭，提交和收取各种报表，骑士们进进出出，护送一箱箱金币和账册。
就在这一片繁忙景象中，财政厅首席秘书弗兰克·道格拉斯带着一众常务秘书，缓慢地走在顶层的走廊上，陪着财政厅最尊贵的客人：泰尼娅·魔网女王。
“弗兰克阁下，你们最近两天应该很忙的吧？”泰尼娅笑着说道，“我就是来找兰特，您不用这么陪着我。”
泰尼娅刚刚结束了对所有妖精女王的走访，正准备回夜麒城，却听说兰特连着一周每天都在帝都财政厅坐班，于是干脆过来看看。
“瞧您说的，您能莅临财政厅，是我们莫大的荣幸，我们为您准备了一个小小的汇报……”
泰尼娅一听就知道怎么回事，笑着问：“弗兰克阁下？我听说财政厅的现金流非常稳定，赫黎可可罗女王都知道你们今年资金充足，怎么还想着从我这里要钱吗？
兰特新建了100座魔炉，为帝国的各个组成部分带来了稳定的现金来源，虽然大贵族的脑袋上还有一堆烂账，但都在想办法慢慢化解，甚至财政厅自身也为了追求健康的报表而大规模减免债务。
当然与其说这是财政厅自愿为之，倒不如说是怕皇室新成立的魔炉基金和能源厅取代了财政厅的地位。
泰尼娅巡游了整个帝国，自然很清楚现在财政厅的状态，于是说道：“再说了，这些事情你们直接跟兰特商量就行了，他不是最近都在这里吗？”
一提起兰特，弗兰克的脸上就有些难看，跟泰尼娅诉苦道：“女王陛下，说到这里，我还想跟您汇报兰特陛下的情况，虽然他说最近在财政厅内，我们也为他准备了专门的办公室，并且请他主持了我们的考评会、调度会、年终总结会、年终评审会……”
“他都去了？”泰尼娅有些惊讶，她不用想也知道这些会有多无聊，兰特真喜欢开会，直接参加领地联席会就够受的了。
“额，事实上，除了他来的第一天参加了不到15个会，从第二天起，我们就找不到他了。”弗兰克苦着脸说道，“每天都能看见他进办公室，但助理去送报表和会议议程的时候总看不见他。”
“兰特陛下好像用某种未知的办法把自己藏起来了，我们试图用魔法寻找，也没有结果。”一旁的戈登·坎贝尔也说道。
“真是新鲜了。”泰尼娅笑着摇摇头，在一群传奇高阶的引导下，来到了兰特的办公室。
财政厅为兰特准备的办公室极为宽阔，说是一座大厅也毫不为过。
一进门所有人都能看见一个黑色虎纹的墙壁，房间内办公桌、书柜、魔镜、各种法阵一应俱全。
“那个……”泰尼娅指着一整扇墙的虎纹毛皮。
“好像是兰特陛下的窗帘，窗帘那边就是窗户了。”戈登说道，“他来了之后别的都没动，只是安装了一扇帘子，我之前试着把帘子掀开，但是没有成功。”
“……那个不是魔纹老虎的后背么？”泰尼娅嘀咕了一句，“老虎？你怎么在这里？”
“嗯？”突然，所有人都以为的“墙面”动了，“墙面”不断缩小，一个老虎脑袋转了过来。
“泰尼娅，你怎么来了？”魔纹虎发出了声音。
“兰特呢？我过来找他的。”
“他在这边看比赛呢！”说罢魔纹虎扭动身体，调整身上的魔纹，让自己不再卡着整扇墙。
众人这才发现，原来所谓的窗帘、墙纸，是一头老虎的后背，而他们找了一周的兰特，正靠在它的怀里。
“泰尼娅！你怎么来了，是不是想我了，专门到这里来看我！”魔纹虎刚刚让开，脱塔帕拉摇头摆尾的跑了过来，跟泰尼娅诉苦，“我跟你说，这里的伙食可不好了，又难吃肉还少，要不是兰特非让我过来，我才不来呢！”
魔纹虎挡住的面积可谓别有洞天，兰特、魔狼脱塔帕拉、狐女法尼尔还有大猫卡特琳娜和她儿子都在这里，简直赶上猫狗咖了。
“兰特陛下……您居然在办公室里饲养魔兽？”弗兰克一下子明白了，这就是兰特用了个物理手段把自己藏起来了，在财政厅里摸鱼了一周。
“不是呀，他们都是我的助理，霜狼森林、兴都克尔的魔炉，财政厅也有投资，我自然要让涉及的陛下知晓相关账目了！”兰特大言不惭地说道，在他脚边的魔镜里还放着夜麒赏竞速赛的直播。
“那您为什么没参加这些天的会，您最起码漏掉了84场重要会议。”戈登赶紧问道。
“我完全没有接到会议通知呀！”兰特一脸无辜地说道，“而且你们的会一开就是一个小时，完全也不需要我的参与，有我没我，甚至有没有活人参与都没关系，只需要找个法阵把所有的讲话稿都播放一遍就行了……”
“简直难以置信，一位助理财政官会说出这样的话……”弗兰克气的鼻子都歪了。
……
三月再度降临帕德米拉上空，兰特带领众人来到王宫山顶的祭坛祭祀，在漫天的雪花中，一道月光穿过云层，落到了祭坛上。
“兰特，有个事情我要告诉你，你可能得做好心理准备，”月光中，维莉向他单独传递了一条信息，“你家那边好像还想让你回去一趟，说还有好些个赫利徳的事情需要收尾，他们那边人手不够了。”
“啊？”兰特有些不可思议。
“人家那边在你第一次过来的时候，帮你垫付了费用，保证了你的存活，恐怕就是怕有这样一天。”维莉的声音里满是欢快。
兰特自己也是回来的才知道，在家乡获得大笔赔付的时间，是自己在这边成为维莉的眷者之后，而且赔付的手段也非常巧妙，显然这些都不是巧合的。
“那我在那边一会醒来一会晕倒的，也不太好吧？”
“理由他们会找的，你只需要把那边赫利徳的主要信徒收拾了就行，他们非说让你一并带走，带到你的神国里给祂作伴去。”
“搞不好他们会溜出车站，变成新的隐患……”兰特嘀咕着。
“涉及到一位主神的处置，没有任何万全之法，不管数万年来我们如何弥补，祂自如何挣扎，始终处于拉锯的状态，你能给祂一片全新的空间让祂随便翻身已经是数千年来最大的改善了。”
“是呀，祂把一个地精帝国都祸祸没了，祂的祭司们不知道篡夺了多少半神、侵占了多少高阶，最终也只是放到一个新的神国里安度时间。”兰特叹了口气。
“地精帝国的真正灭亡的原因是自身的贪婪，虽然他们创造了伟大的文明，却在辉煌之中迷失了方向，即便没有赫利徳的，他们也会走向万劫不复。”
说到这里，维莉也不自觉地感叹道。
“兰特，不管是神裔族、地精、龙族还是人族、兽人、精灵、人鱼、海兽族，这些种族虽然岁寿不同，但都无法避免在辉煌之后走向衰落，即便是全族成神的神裔族，也概莫能外。
你虽然对自己的种族和领地有着无限的期待，但也该明白，也许仅仅几百年之后，奔马王国的兴衰就与你不再有关了。”
“当然，我所为领主能做的，其实已经差不多做完了，或许之后只有登神了……”兰特自知自己也没有能力处理事无巨细的处理好一切政务，相比之下魔炉铸者已经是他最好的未来了。
大雪之中，夜麒城迎来了新的神皇999年。
