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西楚与大明征西军在葫芦口的僵持已持续将近两个月。在隐阳城大败北周军之后，西楚军方曾接到命令，准备撤回横断山以东，然而一封来自北周上京城的国书，让西楚皇帝萧别离打消了撤军的念头。
这封国书很简单，只有一句话，“唐不易之女、西域尸魔徒弟唐糖为隐阳赵拦江所杀，公若撤军，好教唐不易知。”为此，萧别离连夜召集御前会议，商议之后，决定继续向横断山增兵。
唐不易，又称唐疯子。
一个人被称作疯子，要么他有过人之处，要么有所执念，但唐不易被称作唐疯子，那只因为他就是一个疯子，而且一疯将近二十年。
二十年前，唐不易与楚狂刀齐名，并称“唐楚”，也是楚国第一名将，如今楚军的将领之中，有一多半都曾经他的属下。
当时，楚国政局不稳，游牧部落、新兴贵族之间常年战争，楚国将陷入分裂之势，帮助皇帝南征北战，一统大楚之人，正是这位唐疯子。政局稳固之时，这位三十岁名震大楚的一代名将，因为一个女人疯了。
楚别离在这件事之中，扮演了极不光彩的角色。唐不易发疯之后，杀了唐家上下三十余口，然后提剑闯离王府，屠尽离王府上下，若不是楚日天阻拦，楚别离早已成为唐不易的刀下之鬼。此人也成了楚别离心头的噩梦，后来唐不易失踪了，据说去了北周。
如今，北周以唐不易之名来威胁楚别离，楚日天已死，整个西楚，没有人能再能挡住唐不易的剑，楚别离除了屈从，没有别的办法。不过，楚国很清楚，北周大败之后，他们独木难支，必然也讨不到什么好处，所以在葫芦口之事上，一直保持着克制。
葫芦口，位于大明与楚国西南交界处，横断山偏南，也是两国之间南道商路，此处地形复杂，状如葫芦，故称为葫芦口。
在大明疆域，葫芦口又称西十一卫。数十年来，征西军驻扎此处，农时垦荒种地，闲时练兵，久而久之，成为一处以军户居多的卫所。许多从隐阳入西楚的商队，也多经此处，缴纳一部分税赋之后，将中原的茶叶、丝绸源源不断运往西楚，也从西楚带回羊皮、香料、宝石等。
不过，自去年年底，边疆贸易摩擦之后，葫芦口进入战备状态，路上早已不见了商队的踪影。街道之上，到处都是巡逻的征西军士兵，外地百姓早已撤离，只有部分随军的家属，或务农，或经商，还在坚持着。
明楚两国，以葫芦口腰部为界，以西为大明疆域，以东为楚国疆域，双方驻守士兵，相隔不足五百步，若在夜晚，卫戍的明军，甚至可以听到西楚军方饮酒作乐之声。
半年以来，西楚不断派兵挑衅，征西军却保持克制，一直没有爆发大规模战争，直到隐阳大胜的消息传来，西楚军的挑衅才有所收敛。
萧金衍抵达葫芦口，已半月有余。
这半月之中，他几乎找遍了葫芦口所有街巷，无论是卫戍官兵，还是寻常百姓，始终没
有宇文霜的消息。
招摇山之战，宇文天禄谋反被登闻院所杀，皇帝朱立业震怒，撤销了宇文天禄安国公爵位，又夺去宇文霜宁陵郡主封号，朝中局势震荡，宇文一党识时务者很快更换门庭，其余人要么被清算，要么被贬黜，整个势力顷刻间土崩瓦解。他一手建立起来的一笑堂，被朝廷列为了谋逆组织，被江湖上各大门派攻击，而其生意，也逐渐被他们接手。宇文天禄二十年间建立起来的一张大网，顷刻间支离破碎。
宇文霜本在葫芦口办事，就在宇文天禄谋逆罪名传来之后，她便失踪不见了。没有人知道宇文霜去了哪里，仿佛凭空消失了一般。
这日，萧金衍来到了一间酒肆。
酒肆并不大，只有十来个座位，几张桌子，招待的客人，也多是往来行商临时歇脚，大多数人来，也都是灌一壶酒，要几张大饼，继续赶路，这种酒肆在葫芦口十分寻常。
酒肆是夫妻店，老板五十多岁，皮肤黝黑，寻常务农，闲时则照顾酒肆生意，由于战争的原因，他们生意并不怎么好，萧金衍进来时，空无一人。
连日来奔波，萧金衍有些憔悴，胡须也来不及修理，他点了一壶酒，饮之无味，便与老汉打听，有没有见过宇文霜。“京城口音，喜穿白衣，长得很是俊美。”
老汉道：“见是见过，不过是半月之前了。这位姑娘，经常来我这里吃馄饨。”
萧金衍一听，顿时来了精神，一把抓住老汉双手，问：“你可没认错？”
老汉哎哟一声，萧金衍这才意识到失礼，连松开手道歉。老汉揉着手腕，道，“老汉我在这里住了二十年了，阅人无数，还从未见过这么俊俏的姑娘哩。这样的女子，我见一面，就记住了。”
正在门口和面的老妇人闻言，故意咳嗽了一声。老汉尴尬一笑，又问，“小兄弟，不知她是你什么人？”
萧金衍道，“是我未婚妻。”
老汉恍然道，“原来如此。不过，最后一次见她，她要了一壶酒，喝得大醉，又是哭、又是笑。好像是她什么至亲之人走了。”
萧金衍知她得到了宇文天禄的消息，只恨自己来得太慢，终究还是迟了一步，“老丈，她可曾说过要去哪里？”
老汉道，“那日我见她喝得大醉，说了一句，偌大中原，没有我的立足之地，这大明，不呆也罢。我还劝她想开一点，她给了我一大块银子，她临走时还问我，怎样去西楚更方便一些。”
萧金衍寻思，难道宇文霜去了西楚？
因为宇文天禄的事，她已被朝廷悬赏通缉，可不就是大明没有她立足之地？
他答应宇文天禄，不能将他活着的消息告诉她，但也承诺过，要保护宇文霜的安全。以她武功，遇到寻常江湖人不会有问题，但若身份一旦败露，不光在大明，就算在西楚，一样不少人对她不利，想到此，他暗下决心，无论如何，都要寻到她。更何况，他还答应李纯铁，要去一趟西楚，劝
说萧别离撤兵。看来，无论如何，都要去一趟西楚了。
他问道，“老丈，不知此处去西楚，怎么走更方便一些？”
老汉尴尬道，“我也没去过。不过，听说翻过横断山，便是琉璃湖，过了伶仃海，便到楚国西京了。若是骑马，快则半月，慢则月余，便能抵达。”
萧金衍心说既然知道宇文霜下落，事不宜迟，又灌了一壶酒，要了十丈大饼，留下了仅剩的一块碎银子，起身告辞，骑着吕公子离开了葫芦口。
待萧金衍走远，卷帘之后，一名身穿麻衣、头插木钗的俏丽女子，缓缓走了出来，对老汉微一施礼，道，“多谢李伯为我遮掩。”
那李伯望着女子，叹了口气，道：“我见那年轻人倒也真诚，言语之间对你关切有加，不知你为何要躲着他？”
女子脸色有些苍白，衣衫粗陋，却依然遮掩不住她的绝世容姿，她望着萧金衍离去的方向，幽幽道，“他曾是我喜欢的男子，我也曾不顾父亲反对，前来寻他。只可惜，他的师门与我家有宿仇，我若现身，于我于他，都不是好事。”
李伯闻言，喃喃道，“世俗之见，门第之逾，终究让有情人难成眷属啊。”
老板娘李婶儿闻言，又咳嗽了一声，道，“你这张嘴，不会说话，就少说一点。”她安慰女子道，“姑娘，门派也好，世俗偏见也好，这些都不是什么，只要你喜欢，那就去做。别做一些到老来让自己后悔的事。”
李婶儿一指门口正在收拾碗筷的李伯，道，“你看老头子，当年我爹也是极力反对我跟他的亲事，我嫁给他，遇到的坎儿，可不比你少。”
女子问，“那你们又是如何在一起的？”
李伯嘿嘿一笑，“这得多亏他们家那条狗。”
“狗？”
“不错，她家养了一条大黄狗，一到晚上遇人就叫，我晚上带着下了蒙汗药的肉，将它药晕，然后偷偷爬到她房中与她幽会，哈哈！”
李婶儿骂道，“为老不尊的东西，跟姑娘家讲这些，害不害臊？”
李伯却昂着头，道，“那可是老李我一辈子为数不多的得意之事，什么爹娘反对，门第之差，等生米煮成熟饭，这都不叫事儿！”
李婶儿脸色微红，“呸，你还有脸说。你连夜带着我逃出村子，害得我两年多没敢回家。”
“那又如何？你爹还口口声声说要宰了我呢，等你抱着宝儿回家之后，他还不是高兴的连话都说不出来？喝醉了酒，拉着我的手，跟我称兄道弟起来？”
李婶儿道，“亏你还好意思说，不是跟我爹夸口，要生一窝出来嘛？”
李伯叹道，“老了，火力不足了。”
女子望着这对老夫老妻拌嘴，心中竟觉得一阵温暖，心想，若我与他也能如此那该多好？
她走出门外，望着远处，萧金衍早已不见了踪影。
李婶儿道，“还愣着干嘛，认定了的幸福，追啊。”
