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萧金衍从百花楼跳窗而出，确定宇文霜并未追上来，心中松了口气。这才记起，今晚折腾了一夜，除了一壶酒，什么也没有吃，肚子也开始造反，已是饥肠辘辘。
不远处，立着一个幡儿，上面写着“有家馄饨”，昏暗的灯火下，馄饨摊老板正在打瞌睡。因为靠近百花楼的缘故，折价摊儿打烊时间比较晚，有些不留宿的客人，出门后吃上一碗热乎乎的馄饨，对身体还是大有益处的。
萧金衍来到摊前，点了一大碗，正要用餐，忽然有个蓬头垢面，衣衫褴褛的乞丐，笑嘻嘻走了过来，问道：“兄台……”
萧金衍捂着馄饨道，“我也没吃饭哈，没银子施舍你。”
乞丐道：“我不是要饭的。”
萧金衍：“那你是？”
乞丐环顾四周，眼见无人，从怀中取出一个小包，偷偷摸摸的问，“兄弟，我一看你就是百花楼常客，像你这样一表人才，必定是风流倜傥，艳遇无数，身为一个男人，随着年龄的增长，你有没有感觉到力不从心？有没有觉得时间太短？我这里恰好有一包大力丸，只要一粒，保证你生龙活虎，龙马精神……”
萧金衍哂然道，“你看我这穷酸打扮，像是需要大力丸的人嘛？”
乞丐又道，“那也没关系，我这大力丸，还有固本培元的作用……”还要再说，萧金衍有些不耐烦，喊道，“走开，我的馄饨凉了！”
乞丐低声道：“桃花牌的哦？”
萧金衍心中一惊，自己潜入百花楼，寻找了一夜的桃花为媒，也没有什么结果，竟然在这里有个乞丐主动跟他联系，难道这就是与温哥华接头之人？他不敢肯定，试探问：“桃花？”
乞丐道：“山巅一寺一壶酒。”
萧金衍道：“二舅武三午把酒。”
乞丐：“吃酒三两，三把子肉。”
萧金衍：“二舅是？”
“杉杉爸！”
“奇变偶不变！”
“符号看象限！”
“身带几颗花？”
“腰悬一壶酒！”
乞丐连忙跪倒在地，“属下登闻院六处间字科根号，参见副监察大人！”
萧金衍方才与他的这番话，正是登闻院中人独家切口暗号，除了登闻院之人，外人并不知晓，于是将他扶起，“你认识我？”
这位叫根号的乞丐恭敬道，“六年前，我加入登闻院，入在六科陈先生门下秘密受训，曾在院内大会中见过大人。要不是方才大人在百花楼四处找桃花，说实话，我也没认出来！”
这几年来，萧金衍容貌虽没有发生太多变化，但是气质却变了，以前的他初出江湖，少年轻狂，如今多了一份从容淡定。
根号问：“不是说，温大人会亲自前来嘛？”
萧金衍叹了口气，“温哥华半月之前，在苏州城遇害了。”
根号听到这个消息，竟然沉默不语，萧金衍见他眼中含着泪光，也跟着唏嘘起来，心说这位仁兄倒也是性情中人，于是道，“人死不能复生，你也不要太过悲伤。”
根号道：“不是因为这个。”
“那为什么你的眼中饱含着泪水，难道不是爱得深沉？”
根号擦了擦眼泪，“当年赌钱，他欠了我十两银子，一直没有还。他这一去，我这笔钱又找谁要去？”
萧金衍安慰道，“兄弟，节哀顺变，这些账以后再说，你找到温大人，说是有宇文天禄谋反的证据在扬州，证据呢，现在在哪里？”
根号道，“三年前，奉陈先生之命令，潜入了西楚，做皮货生意，通过层层关系，结识了西楚王庭的脱脱不光，这几年，靠着他的关系，我从中原走私茶叶、丝绸到西楚，又把西楚的牛皮、羊皮贩卖到中原，赚了不少银两。半年前，脱脱不光奉西楚皇帝之命，出使我大明，我成为了他的顾问及向导，全程陪同。
今年四月初十，脱脱不光在京城秘密会见宇文天禄，回来之后，他一副心神不宁的模样，第二日便启程离开京城，带着几名西楚高手南下，要去苏州城。一路上，我们昼伏夜行，行踪十分隐秘，结果到扬州时，遭到了双龙山匪寇的偷袭，整个队伍全军覆没，我靠装死才逃过一劫。”
萧金衍问，“那些西楚高手，武功如何？”
“我们一共十来人，一名大知玄境，三名知玄初境，其余都是闻境的高手。”
萧金衍之前遇到过双龙山的那些人，不过是一群乌合之众，别说知玄境，就连寻常闻境的人，都能横扫双龙山，可以肯定，那些伏击之人，肯定是冒充双龙山的绿林。
根号又道：“脱脱不光中了流矢，当场毙命，我趁机拿到了他的包裹，结果发现了是宇文天禄写给西楚王庭的一封信。”
根号从怀中取出一封密信，递给萧金衍。
信封上的火漆早已脱落，萧金衍取过，书信却是以西楚文写成，宇文天禄曾在西楚潜伏，熟悉西楚语言，能以楚文写信，倒也不稀奇。
“我看不懂，写得是什么？”
根号解释道：“宇文天禄告诉脱脱不光，西楚国上任皇帝的二子楚别离，目前正关押在苏州城大牢之内。宇文天禄还与他们达成协议，将西陲十九城送给楚别离，助他夺回大楚皇位。”
数十年来，西楚王庭与大明王朝在西境战事连绵，在二十年前，其国力之盛，甚至还远胜过大明，然而一夜之间，老皇帝暴毙，长子楚昊，也就是现在的狂刀楚日天练功走火入魔，原本有皇位继承权的次子楚别离，忽然失踪，三子楚仇才顺利登基，成为当今大楚皇帝。
三皇子楚仇登基，由于王庭之间势力不平衡，整个西楚国势运大减，加之宇文天禄用兵`运筹帷幄，逐渐在西线占据了主动，还趁机将西陲十九城收入大明版图。自此之后，两国之间虽有摩擦，西楚却没有了再次发兵中原的实力。
想不到，时隔二十年，楚别离竟然出现在了苏州。萧金衍推测，当年西楚皇帝暴毙，西楚王庭内乱，必然有宇文天禄的手段在其中。
如此一来，西楚狂刀前来苏州，寻找金刀李秋衣决斗很可能是一个幌子，他的真正目的，极有可能就是为了这个前西楚王庭的继承人，楚别离。
可是，宇文天禄又为何会告诉脱脱不光？若将西陲十九城送给楚别离，这不仅仅是谋反，而是叛国行为，宇文天禄这样做，究竟是大明皇帝的授意，还是出于私心？
若是将这封信交到登闻院李纯铁手中，对宇文天禄将是一个致命的打击。
萧金衍将信收入怀中，传剑前往京城报信，用不了多久便能带回京城的消息，然后看李院长会有什么安排下来。
他虽然决定不管江湖之事，可随着温哥华的死，他已经卷入了这场江湖与庙堂的斗争之中，无论如何，也无法脱身了。等扬州事了，他就返回苏州，在那里，李倾城、还有赵拦江都在等他。
萧金衍告辞之后，根号沿着漆黑的小路，来到了一处民宅之内。有个黑影在暗中问：“那封信交给萧金衍了嘛？”
根号恭声道：“已经给了。”
那人道：“行了，扬州城已没你什么事了。”
“大人，我想回京城。”
“京城你暂且不要回去了，我准备派你再去一趟西楚，那边还是不太平啊。”
根号还想说什么，但在对方面前，自己没有任何说话的余地，向那道黑影行了一个礼，隐匿在夜色之中。
……
萧金衍担心东方暖暖，连忙向薛宅疾驰而去，与从正门走出来的薛皮皮撞了个满怀。薛皮皮想也不想，挥手便要放毒，萧金衍连喊道：“前辈，是我！”
薛皮皮道，“你还知道回来？”
萧金衍问，“您这么晚，着急去哪里？”
薛皮皮满脸怒火，道：“我新收的宝贝徒弟被人掳走了，老子能不能夺回医圣之位，全靠这个女娃了，你说我能不着急嘛？”
萧金衍惊道，“一笑堂的人，果然抓走了暖暖？”
薛皮皮沉着脸道，“不但抓走了，还留下了一封书信。”
“写得什么？”
“让我带着你的人头，去十里坡换人！”薛皮皮望着萧金衍，“你说是你自己动手，还是让我来帮你？”
萧金衍连忙道，“东方姑娘是我送到扬州来的，她出了事，我也有责任，不牢前辈费心，十里坡就算是刀山火海，我萧金衍也愿与前辈同去。”见他独自一人，又问，“薛神医呢，怎么没看到他？”
薛皮皮不满道，“他巴不得我救不活那女娃哩，怎么会出手相助？行了别啰嗦，赶紧跟我走！”
十里坡在扬州城外，此时城门已关，但对萧金衍与薛皮皮来说，并不是什么难事，两人施展轻功，跃出城门，连夜疾行，来到了十里坡。
八月中秋，月朗星稀，十里坡外，一片冷清。夜风吹过，传来树叶的婆娑声，远处有狼嚎声响，哪里见到一个人影？
萧金衍站在十里坡上，见并无东方暖暖和一笑堂的人，心中也有些焦急，不由大声喝道，“宇文霜，萧金衍人头在此，你若想要，尽管来取！”
忽见不远处，有什么东西动了一下。
萧金衍望去，十丈之外，有一副森然白骨，泛着蓝色幽光，向萧金衍这边走了过来。在荒郊野外，又是深夜，四周空荡无一人，这副白骨如活人一般，竟然直立行走，显得异常恐怖。
萧金衍吓得寒毛都立了起来。
