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萧金衍跳上马车,冲入密林之中,他不敢走大路,专门挑偏僻的小路疾行,趁着夜色逃了出去。行了十余里,萧金衍发现自己迷路了。好在山林地势复杂,又有夜色掩护,将一笑堂的人甩开了一截。
萧金衍下车,小路越来越窄,仅能容下一辆马车,在往夜空,四周都是高耸的茂林,连东西南北都分不清楚,又如何能找到出路。萧金衍回过头来,道:“这位……”
他忽然顿了下,日间,婢女小红称呼她为小姐,而刘长老又叫她夫人,如今车内那人一言不发,他也拿不准如何称呼此人。只得道:“在下萧金衍,受刘长老之托,送你前去扬州。”
车内之人依然没有声音。
萧金衍心说莫非此人是个哑巴,这可如何是好?不过,自己既然收了金叶子,他乃信守诺言之人,于是打定主意,无论对方是哑巴也好,聋子也罢,将她送入扬州城,也不算是食言。
此时,车内传出了一声叹息。
萧金衍问道:“您能听到嘛?”
过了片刻,车内有一声音道:“刘长老殉教了嘛?”
说话者是个女子,听声音极是甜美,萧金衍猜测这女子年纪应该不大,于是道:“方才刘长老拼死将你送了出来,姑娘,你节哀顺便。”女子又叹息一声,“刘长老在教内最是疼我,如今他也离我而去,留下我一个人孤零零在世间,又有什么意思?”
萧金衍见她情绪低落,安慰道:“刘长老不过是去了另外一个极乐世界而已。人死不能复生,姑娘你可千万别想不开。”女子又默然不语,萧金衍又问,“姑娘在扬州城内可有什么亲人?”
女子道:“哪里有什么亲人。一年前,我得了一种怪病,这次前往扬州,是想去寻六指医圣薛神医看病,却不知被谁走漏的风声,引来了仇家的追杀,一路上教内的兄弟伤亡殆尽,早知会害了他们,我宁肯死在羡阳。”
原来是去看病,萧金衍心道,六指医圣乃江湖上一大奇人,他医术天下无双,有起死回生、白骨生肉之能,据说送到他那里的人,无论伤病多严重,只要有口气在,他就能保他性命无忧。他有个怪癖,只要他应承下来的患者,必施全力相救,每医死一人,便自断一指,自从二十年前,他自断第四指后,便再也没有失手过。只是,他医术虽高,医德却不咋样,视财如命,诊金高得离谱。
萧金衍与他打过一次交道,当年在开封,黄河决堤,瘟疫泛滥,萧金衍给了他十万两银子,救了数千人性命。后来他倾家荡产,薛神医便甩手而去,导致两人闹得有些不愉快。
萧金衍劝道,“你放心,既然刘长老将你托付给我,我定会将你毫发无伤的送到扬州城。”
女子柔声道,“萧大侠,你为何对我这么好?”
萧金衍挠挠头,道:“我收了刘长老十两金子。”
女子说了句原来如此,便不作声。
萧金衍道,“姑娘,前方路途不便,可能稍后要弃车而行了。你现在能走路嘛?”
女子道:“我这种病,见不得风,也见不得人,萧大侠,能不能换个法子?”
萧金衍心说难怪这两天来你从未下过马车,原来还有这缘由,于是道:“那先如此好了,你车上可有被褥,若非要弃车,可以将你裹起来,再行计议了。”
两人继续前行,好在山林茂密,歧路又多,一笑堂的人并未追上,又行了约莫一个时辰,马车终于出了山林,来到一处平原。此时,天已渐亮,东方有一线鱼肚白。
前方不远处是一村庄,庄内炊烟袅袅,已有百姓生灶做饭。萧金衍拍开了一户人家,用两钱银子买了两碗素面,将其中一碗从车窗内递了进去,“姑娘,乡野人家,粗茶淡饭,凑合吃吧。”
女子接了过去,萧金衍只觉得此女双手纤细如柔荑,肤若凝脂,十分耐看。只是,这双手的主人却得了怪病,忍不住叹了口气。自己坐在马车旁,大口的吃了起来。
忽然,他心说糟糕,昨夜光顾着逃跑,竟把吕公子落在了树林之中,此时再想回头,已无可能,不由觉得可惜。在他最落魄的时候,吕公子一直不离不弃,算是自己半个良友了。如今,它放野山林,想必也能照顾好自己。
过了片刻,女子道:“我吃好了。”
萧金衍接过碗筷,去发现几乎未动,问:“姑娘,饭菜不合你口味?”
女子道,“我吃不下。”
萧金衍说:“你身体虚弱,总不能一口不吃吧,这样子恐怕不等一笑堂的人来追杀,你先饿死在路上了。到时去了扬州,薛神医就算医术再高明,也医不好饿死鬼啊。”
女子噗嗤一笑,道:“我锦衣玉食惯了,这种饭菜,实在难以下咽。你若没吃饱,把这碗面也吃了吧。”萧金衍说好,吃饱了才有力气跟一笑堂的人打架。于是狼吞虎咽,风卷残云般将剩下的面吃了个精光。
女子问:“你平时也是这样吃东西嘛?”
萧金衍哈哈一笑,说不能够,平日里连顿饱饭都吃不上。
两人一边赶路,萧金衍陪她聊天,跟她讲自己在苏州城饥一顿、饱一顿的故事,讲到住进范无常家中,跟吝啬老财主斗智斗勇的故事,那女子也忍不住笑出声来,似乎都忘记了大敌当前,一笑堂的人还在追杀他们的危机。
“萧大侠,还有多久才到扬州?”
萧金衍说估摸还得两天吧,昨夜逃得匆忙,我也不知现在是何处了。
又行了半日,路上极少遇到行人,萧金衍觉得奇怪,怎得一笑堂的人竟然没有追上来?
不远处有个老汉,刚刚收拾完庄稼,蹲在田间抽旱烟,萧金衍驱车走了过去,“劳驾,大伯,在下是苏州人,两天前带着妹妹前往扬州治病,不料路遇匪人,慌不择路,来到了这里,不知从这里去扬州怎么走?”
那老汉抽着烟,上下打量了萧金衍一番,干咳了两声。
萧金衍又问了一遍。
老汉道:“听是听到了,不过,找我问路,可是要收费的。”
萧金衍奇道:“怎么打听路,也要钱嘛?”
“这么简单的道理,你都不懂?”
“说来听听?”
老汉嘿嘿一笑,“小伙子,既然你这么虚心求教,我就来给你讲讲道理,这年头,连北斗都收费了,哪里还有免费的午餐?更何况,你找我问路,我要是不跟你要点好处费,给你指的路,你敢走嘛?”
“那倒是,不知老伯,这问路怎么收费的?”
老汉一听也来了劲头,“你想要问近路呢,还是远路?近路十个铜板,远路嘛,只要一个铜板。”
萧金衍身上除了那十片金叶子,一个铜板也没有,倒是车内女子递出了一锭银子,道:“萧大侠,这个你拿去用。”萧金衍心说有钱也不能这么糟践啊,更何况,出门在外,财不外露,若真给了这老汉这么多钱,他还指不定搞出什么幺蛾子,于是用内力将银锭捏成细条,切了一钱下来,递了过去。
那老汉见他出手如此阔绰,顿时喜笑颜开,道:“今天你运气好,也是遇到我了。实话告诉你,你们这么走下去,再走一个月也到不了扬州。”
“为何?”
“废话,这里是常熟地界,你们去扬州应该往西走才对!”老汉捏了捏手中银子,又道,“顺着这条官道往西走二十里,遇到白马驿,从那边转道向北,两天就能到,不过……”
萧金衍问:“不过什么?”
老汉嘿嘿又笑着道:“最近扬州附近不太平,经常有土匪出没。”老汉顿了顿,“只要再花一钱银子,我给你们指一条明路,包你们避开他们。”
萧金衍无奈,只得又给了他一钱,老汉才道,“白马驿往北有个双龙山,山上聚集着几十号绿林,你们行路时要小心,最好绕开他们。你们要是嫌麻烦,我儿子经常去扬州,只要价钱合适,我可以让他给你们做向导。”
萧金衍连说不用。
“你们想想,只要几两银子,就能避免一场祸事,划算的很。”
萧金衍哈哈一笑,心说我们连一笑堂都得罪了,还怕区区双龙山的“好汉”?于是道谢,跟他告别,那老汉吞了口烟,叹了口气,道:“现在的年轻人啊,真不知轻重。”
两人调转车头,向西行驶。
刚走了一会儿,听得车内女子噗嗤一声笑了起来。萧金衍好奇问笑什么,女子道:“我说怎么不见一笑堂的人追来,原来咱们走反了。估计那宇文霜追不到我们,会不会气死。”
萧金衍说:“气死倒不一定,一笑堂在苏州地界势力颇大,若是传令江湖,要追杀我们,恐怕咱们这扬州之行,也不容易啊。”
女子低声道,“萧大侠,要是真遇到危险,你若不敌,只管逃命就是,没必要为了我一个弱女子,跟一笑堂作对,丢了性命。”
萧金衍拍了拍胸脯,“哈哈,你都称我为大侠了,怎么能做这种事情,你放心,就算是死,我也绝不食言,这一路上,你掉一根头发,这账也都算在我身上。”
女子听了心中甚是宽慰,她自幼在山门中长大,身份娇贵,所有人见到她,都谨言慎行,从来没有人像萧金衍这般大大咧咧跟她说话,不由对萧金衍心生好感。
“暖暖。”
萧金衍问:“什么?”
女子低声道:“我叫暖暖,东方暖暖。”